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又喚地上跪伏的孃家人，「今日是家宴，不必多禮。都起來吧。」

蘭陵等謝恩起身，重新落座。建元帝在席間坐下，視線不動聲色地往蕭氏女郎的席間掃去。

席間娉娉裊裊坐著兩個女郎，一個圓臉桃腮，一個纖細秀美，卻哪一個都不是他夢中所見的傾城顏色。

他眼皮猛地一跳。

她竟沒來？

「皇帝，怎麼了？」

他這幕失神並未逃過太后的眼睛，太后鳳目中微蘊疑惑，啟唇問他。

那廂，蕭氏二姝卻在打量皇帝。矜持如蕭令姒，只匆匆瞥了眼便低了頭。蕭令嫦卻是忘了禮儀尊卑，目不斜視地將皇帝望著，眼中光焰灼灼。

建元帝回過神，即被發現也不好再隱瞞，若無其事地道：「兒子記得，長樂王膝下還有一女，排行第四，今日倒是不見。」

殿中流動的空氣一瞬滯如水銀，蘭陵忙陪笑：「回陛下，四娘前些日子歸家染了風寒，雖已大好了，但臣擔心她把病氣過給了太后和陛下，就讓她留下了。」

「你還記得四娘？」

太后含笑說道，一雙鳳目卻在仔細地打量這個名義上的兒子的神情。

她早有心把念阮指給他做皇后，雖知他不敢明著忤逆自己，但若他能自己看中自是錦上添花。日後，才好用念阮拿捏他。

皇帝微微頷首：「贈糖之恩，沒齒難忘。」

皇帝說的是他少年時的事。當年太后時常有廢他之心，動輒單衣閉室，斷他衣食，或聽信宦者讒言，棍棒加身。有次剛好叫入宮陪伴太后的小姑娘瞧見了，眼淚汪汪地央太后饒恕他，還給了他一塊糖。

他猶記得，那糖，是桂花味。

「是啊。」太后紅唇輕勾，語氣頗有幾分意味深長，「不知四娘那孩子長成什麼樣了？這些年了，她阿爹疼得跟個眼珠子似的，也不肯放她來見一見我。」

長大後的樣子麼……

建元帝微微恍惚。

他卻是見過的。

就在方才的夢境裡，少女纖腰楚楚，雲鬢花顏，丹唇嬌艷欲滴，美得不可方物。

太后又把令嫦令姒叫到跟前，問了齒序，問及蕭令姒時，太后微微皺眉：「這是忍冬？你一個小姑娘，府中繡娘怎把這紋路繡在你衣上。」

令姒袖口正繡著精緻繁複的忍冬花，燭光熠耀之下，銀線上光華流轉，若流螢生輝。這種紋路多用在佛教塑像和瓷器燒制之中，偶有以忍冬紋入裙裳的，也都多是些上了年紀的婦人。

她跪下來：「回太后，是妾自己繡的。忍冬花能經受嚴冬忍百花之所不能，卻不凋萎，妾喜歡它的氣節！」

蕭太后不期想還能從一個外室女口中聽見這樣的話，不由轉目看了她一眼。似笑非笑：「談吐女紅俱佳，阿崔倒是很會養孩子。」

崔氏只得起身賠笑。太后瞧不見的陰影裡，蕭令嫦臉色陰冷得彷彿要下起雨來。太后崇尚佛教，自然也會喜歡忍冬，蕭令姒這個馬屁精！

太后又賞了令姒金帛錦緞，耐著性子問及讀什麼書、可曾入了學等，也是要皇帝仔細相看的意思。令姒婉聲答了，又偷偷去覷皇帝臉色。然而這場相親宴的主角卻明顯心不在焉，用過歲飯之後，藉口醒酒，在兩位小娘子失望的目光中離了席，上了凌雲臺。

凌雲臺是靖朝皇宮最高處，自凌雲臺俯瞰而下，洛陽城千家伽藍、萬寺燈火盡收眼底。炫轉熒煌，火樹搖紅，內城三百二十三坊皆張燈火，熠熠若天宮星市。

雪不知何時已停了，積雲散盡，星斗在天，頭頂是耿耿星河，腳下是萬家燈火，寒冽東風拂過，飄飄然有高處不勝寒之感。心底不知怎地滾過一道女孩子的聲音，是在那沉釅的舊夢，有人同他並肩走上凌雲臺看帝京焰火