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起洞穴內的環境。
洞口前，篝火燃燒，溫吞吞的火苗搖曳。
洞穴外的灰濛濛天穹，還有懸掛著的幾近不可見的群星。
這一切，依舊如記憶般，未曾有變化。
“這麼看來，資料面板內的時間是獨立的。”霍極星自忖。
當他意識處於資料面板內時，現實則相對陷入靜止，這讓他避免了意外情況的發生。
輕鬆一口氣，霍極星開始全神貫注地研究起南離之火的作用，以及對身體帶來的改變。
早前壓在心頭的陰霾有些減輕，但還是似烏雲般籠罩心頭。
他必須儘可能適應【天賦·朱雀】帶來的改變。
靜心閉目，霍極星仿若可以內觀己身，見到似湍湍溪水般的赤色暖流，正身體內湧動，驅退冬日寒冷的同時，也灼燒著精悍身軀。
是的!
遊走在血管的南離之火，好似在燃燒著血肉和骨骼。
他能感受自己似是墜入無盡烈焰裡，細微的痛楚傳至神經，乃至身體也在發生一點點的改變，變得更加強壯精悍。
一切是那麼的奇妙，且令人心醉！
......
寂靜寒夜裡，凍結的時間像是冰雪融化般，徐徐溶蝕。
“嗯？”
幾近忘我的霍極星察覺到身側有動靜發生，當即睜開眼睛，見到三四步外的十夫長艾利克正在喚醒沉睡的斥候。
似是察覺到霍極星的目光，十夫長艾利克回望過來，神色略顯詫異。
“該出發了，我們需要儘早返回營地。”
聽到艾利克的話語，霍極星內心一沉，轉頭望向洞穴外。
天色昏暗，泛起些許亮光，呼嘯的風雪也消停不少，可見零亂的雪花在空中搖曳飄舞。
“早了這麼長時間嗎？”
霍極星起身，開始整理甲冑和斗篷，內心陰霾漸重。
比起以往的趕路時間，這次足足提前了一個時辰左右。
山洞內，諾克薩斯斥候們沉默地吃完早餐，披著灰白色的毛皮斗篷，帶上皮質行囊和水囊，等待出發的命令。
寒風漸起，颳著山壁，些許風雪浸透山洞，吹動著壓抑的氣氛。
十夫長艾利克並未急著下達命令，他佇立洞口處，仰望著那泛起一絲光亮的昏暗天穹，神色凝重地開口說道。
“有人綴在隊伍後面！”
蒼茫灰白的雪地看不到任何事物，但多年的經驗告訴他，有弗雷爾卓德人趁著風雪，像是狩獵般，綴在隊伍的後面。
艾利克回首，目光一一落在諾克薩斯斥候們的身上，最後在霍極星身上停留一會，內心輕嘆。
“諸位，做好準備吧，該到搏命的時刻了！”
帶起灰白色的斗篷，艾利克的平靜雙眸內驟然泛起冰冷殺意。
從他們發現諾克薩斯崗哨開始，一切就已註定。
綴在背後的凜冬之爪氏族戰士，絕對不會任由他們離開安然無恙的弗雷爾卓德。
四散而逃？
永遠不要小覷生活在弗雷爾卓德的氏族戰士。
冰雪給予了他們神秘的力量，將背部對向他們，只會被他們一一擊破，埋骨於北地凍土。
艾利克也曾想過，依託腳下的這座山洞進行防禦，但那只是延遲死亡的降臨。
最重要的是，他們必須把偵察到訊息帶回到諾克薩斯營地。
凜冬之爪部族正悄無聲息地，將他們的骯髒爪牙伸向諾克薩斯邊境。
“出發！”
伴隨十夫長艾利克的命令，諾克薩斯斥候們從潮溼洞穴內魚貫而出，踏上落滿新雪的山路，艱難前行。
