第56部分 (第2/4頁)
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口我行瓷器茶葉，出銷布匹予我。因為海上行程日久，多有風浪顛簸，布匹便常有進水。洋商把溼布用淡水洗掉鹽份，在靠岸碼頭曬乾，依據合約數量銷給我們。我們因為無法鑑別布匹是否有進水瑕疵，故而只能照單收下。賣到客人手中，水浸布匹不久便壞損，時常找我們索賠，我們不得不補貼給客人，因此利潤微薄，你可有妙計解決這一弊端？”
那年青人沉思良久，說道：“東家，我有一計，雖然可解，但卻須多進貨物。”喬文定道：“且先說來。”那年青人道：“在進口布匹之時，加購置綠豆，合約上標明綠豆與布匹共裝一箱，如果布匹進水，則綠豆必然進水，洋商要清洗則都要清洗，那綠豆用淡水洗過，則受泡長芽，一眼可見，便知哪箱布匹有瑕疵，即可憑此找洋商退貨。”喬文定聽得大喜，說道：“好，非常好，現下聘請你做我大豐源荊州分號的大掌櫃，請問兄弟尊姓大名？”
那後生道：“多蒙東家厚愛，小生免貴姓伊，單名一個願字。我此次上來答辯，並非是想應考掌櫃，只是想向東家討教一些商道學問。”那後生正是伊願，他和祝詩竹下了武當，一路兼程向浙江急趕，這一日路過荊州，祝詩竹吵嚷著要來關帝廟吃正宗的荊州魚糕，伊願哄她不過，只得來關帝廟前購買。祝詩竹見了魚糕，欣喜雀躍，自顧品嚐。伊願見臺上提問，無人應對，故而上臺解答。
喬文定惋惜道：“伊兄弟，如此智慧，如若投身商道，必定大有所為。喬文定經商多年，閱人無數，但似你這般青年才俊，臨變機警，還是第一次遇見。也罷，我今日荊州訪賢，暫告段落，喬文定想在大妙樓擺下一桌，和伊兄弟把酒言歡，促膝長談，不知伊兄弟能否給為兄一點薄面？”伊願正待推脫，祝詩竹一聞有人請客，好吃的加白吃的雙全，怎能錯過？跳上臺來，應道：“多謝喬東家厚愛，我和願哥哥早想結識您這位大財主。”
喬文定哈哈一笑道：“小妹妹，告訴我你的芳名好嗎？”祝詩竹道：“喬東家，我叫祝詩竹。”喬文定道：“好，咱們即刻前去大妙樓，將荊州名菜叫個齊全，和伊兄弟祝妹子，飽餐一頓，不醉不歸。”話已說到此份上，伊願不去都是不行了，只得道：“多謝喬東家美意，伊願叨擾了。”喬文定吩咐師爺繼續招募，和伊祝二人下了戲臺，朝大妙樓而行。
大妙樓是荊州城第一酒樓，以經營正宗荊州酒菜聞名，三人上了二樓雅間，夥計上來，喬文定點了四道大菜：魚糕丸子、皮條鱔魚、冬瓜鱉裙羹和龍鳳配，又點了涼盤滷味，青菜鮮果，十分豐盛。祝詩竹在關帝廟雖然也有品味荊州魚糕，但伊願捨不得花大錢，只在小攤購買，現下上了大妙樓，喬文定再點這道魚糕丸子，和關帝廟前的實有天壤之別。祝詩竹頗為貪吃，一見美味，將諸事拋之腦後，大快朵頤一番再說。伊願記起抗倭事宜，口無食慾，只是隨呷兩口。
喬文定見伊願伸箸不勤，舉杯笑道：“伊兄弟，是否這四道主菜，不合胃口？”伊願道：“多謝東家，荊州名菜，實是味道鮮美，只因兄弟心下有些雜事，故而挾菜緩慢了些。”喬文定道：“伊兄弟，這荊州菜餚，歷史悠久，只說這道龍鳳配，便大有來頭。”祝詩竹最喜美食傳說，聞言道：“請喬東家快快講來。”
喬文定道：“這龍鳳配一菜，源自三國，昔日孫劉聯盟，對抗曹軍，孫權依照周喻妙計，將其妹妹孫尚香假許劉備為妻，孔明為了聯吳抗魏，將計就計，允了這樁婚事。聰明的楚鄉廚師根據‘孫劉聯姻’這段佳話，用本地特產大黃鱔和黃母雞，創制了‘龍鳳配’這道名菜，此菜入盤擺成龍鳳形狀，入口外酥裡嫩，鮮香味美，且品相一流，寓意深遠，不亞於藝術珍品。”
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