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京,兩人從通州上船一路南行,因為是打著欽差的名頭所以一路上很是風光,沿途官員迎來送往那自不必說,一路上對兩邊的所見也讓**感不同。以前運河沒怎麼疏通時,好多地方輕船能直著過但裝載貨物的重船要繞著過,沒有其它原因只因為堵。地方官府沒錢修河就想出了個土辦法,就是在容易擱淺的地方派船守在那裡提示。對那些運貨的商家收取一定的費用,你要說是護航費也行要說修河費也可以反正得交錢。
商家開始想的是交錢免災交起錢來也很積極,想的是取之於民用之於民,誰知道後來各地官府把運河當成搖錢樹,收取了錢但是不辦事,這就有些讓人憤怒了。但凡一個官員向民間收錢,總是會得到百姓的痛恨,不過這其中有一個區別就是看他收了錢辦不辦事。對收了錢要辦事的官員人們對他雖然內心鄙視但是表面還是尊敬的,那些只收錢不辦事的官老百姓看著他們裡裡外外都是火。
錢謙益當年就聽人說起過運河的事,知道這是一個任何人提起都頭疼的地方,前兩年也被派到地方考察過幾次,雖然對官船沒人敢亂收費,但是因為航道變窄在河裡繞來繞去也不舒服。自從前年趙率教的人馬在運河邊紮下根,開始收編運河上的幫會勢力,同時廣招民壯疏通河道,運河又變得好走了。河道變得好走來來往往的船隻就變多了起來,運送貨物的多了還有從運河上經過的人多了,沿塗的生意也好做,每隔一段路就能見到一個小集市。
老百姓好過當官的手裡也寬鬆,見錢謙益和周延儒是欽差也加倍奉承,大家知道他們是代表皇帝查探一些事,不求他們說好話只求他們別使壞就成。一路上老早就有人引道讓錢、周兩人全看的光鮮面,因為有經濟審察這個制度所以也不敢公然行賄,但是伙食上那是按高規格在辦理。
錢謙益和周延儒過了沒多久就感到沒有對了,兩人想的是這次就是來看實際情況的,老這麼有人引著陪著也不是個事,萬一將來回京了皇帝問起沿途經過,總不能說是在好吃好喝陪送中過去的吧?兩人一合計最後決定換船換便裝,讓欽差船隊前面走,自己兩人在後面行,看沿途百姓的生活到底是怎麼一回事。
商議停當兩人就穿上普通讀書人的書生袍,留了兩個跑腿的隨從還有一個書辦,又找了幾個外表看起來不是很健碩但是身手很敏捷的護衛,然後靜等欽差船隊前行了好一段才開始僱船。為了避免被人看穿,兩人在稱呼上也作了改動,也不互相稱大人了就稱對方為錢老兄和周老弟,畢竟錢謙益要比周延儒大十歲左右。手下人也被嚴令不得以大人稱呼,就叫他們錢先生或者周先生,讀書人被稱為先生也很自然。
兩人在一個小碼頭上等了沒多久,跑腿的隨從就領來一個面板黝黑的船老大,看樣子是一個久在水上討生活的人,不然的話也蒸不出這個效果。船老大報的價錢倒是很合理而且還比一般價格偏低,原因就是他的船上已經有一家人了,讓錢謙益他們跟那家人合租。錢謙益一看船也不小估計自己這幾人可以去擠一擠,於是也就同意了,大家七手八腳抬了兩個箱子就上了船,上了船錢謙益就有一搭沒一搭的跟船老大說話探聽虛實,船也開始慢慢向南行去。
這條船顏色偏暗看起來已經不太新,跟那些白白淨淨還散發著樹木味道的新船沒法比,但是倉門船舷都擦拭得很乾淨,看得出來船老大很會注意客人的觀感。這條船總的來說分為前後倉,前倉是船老大和手下夥計住的地方還包括廚房,後倉兩邊背對背各有三間房,前後倉之間有塊小空地可供大家在此活動筋骨,錢謙益此時就是在這裡跟船老大說著話。
見錢謙益一邊跟自己說話一邊打量著這條船,船老大說道:“錢先生你不要看我的船舊,你要尋那些新船快船估計還得好多天。而且我這船雖然不怎麼新但是乾淨,要不是跟你們合租的羅掌櫃想省兩個,你們