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夜，如濃稠的墨汁般肆意暈染。
陰冷的牢房中，昏黃的燭光幽幽搖曳，映照出一幅慘絕人寰的景象。
姜娘子被鐵鏈牢牢縛在木柱之上，衣衫破敗不堪，露出的肌膚上，鞭痕縱橫交錯，猶如血繪。她雙眸緊閉，眉峰緊蹙，即便深陷痛苦深淵，亦不曾發出一絲呻吟，唯有微弱喘息在寂靜中若有若無地迴響。
太子李寒笙坐於牢房一隅，身影半隱於黑暗之中，似一尊冰冷的雕塑。他一手輕掩鼻尖，試圖隔絕那愈發濃烈的血腥之氣，但眉宇間仍不禁微蹙。
半晌後，他終於忍不住道：“住手。”
行刑之人聞聲，立刻停下手中動作，悄然退至一旁。
牢房再度陷入死一般的寂靜。
李寒笙緩緩起身，走向姜娘子。
他伸出手，撥開遮住她臉龐的凌亂髮絲：“你為何這般嘴硬？說來，你也是本宮的長輩。如今這般，真叫本宮看不下去了。”
姜娘子望他一眼：“不錯，若我那孩子出生了，他也是你的弟弟。”
李寒笙：“……”
他面色微動，竟一時緘默。
姜娘子嘴角勾起一抹冷笑：“說來，我與你的母親同歲被聖上恩寵，與你也算有些淵源。”
李寒笙眸光微閃，忽而開口道：“梅姨，你為何要犯下投毒之大罪？此事震動朝野，令我左右為難。”
“梅姨……”姜娘子輕聲重複著這個稱呼，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“多久了，沒有人這樣叫過我了……”
李寒笙語氣中帶著敬意：“我母親出身卑微，宮中眾人多輕視於她，唯有你，未曾薄待。”
姜娘子微微垂眸，似陷入了久遠的回憶之中。
良久，她輕嘆一聲，緩緩說道：“當年你母親初入宮闈，怯生生的模樣惹人憐惜。”
李寒笙靜靜地聽著，神色間流露出一絲感慨。“梅姨之恩，我一直銘記於心。只是此次投毒之事，實在過於嚴重，若不徹查，難以向朝野交代。”
姜娘子眼神一凜：“此事我既已做下，便不會後悔。”
李寒笙低語道：“因為復仇嗎？”
“復仇？哈哈哈哈……”姜娘子仰天長笑，笑聲中充滿了蒼涼與諷刺，“李寒笙啊李寒笙，你自幼喪母，心中難道沒有絲毫的憤懣嗎？”
李寒笙不禁一怔。
牢房的明燭搖曳間，他的嘴角微微顫動，但最終還是選擇了沉默。
姜娘子道：“你如今已身為東宮太子，不日登基，你是想重蹈你父親的暴政？還是想要改變天下？”
“我……”他開口，聲音低沉，“從未想過要複製任何人的道路。”
姜娘子撤開眼目，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“可你終究是他的兒子！一樣的慘無人道！”
李寒笙的臉色瞬間陰沉如墨，厲聲道：“他是他，我是我！我身上雖流淌著他的血，但這絕不意味著我必須繼承他的一切。我有自己的思想，自己的意志，我要走的是一條與他截然不同的道路。”
姜娘子冷笑更濃，聲音之中帶著一絲不屑：“你以為你能決定什麼？”
李寒笙俊眸揚起，火光映入其中，掠過幾分流光：“你既下毒，必有解藥。拿出解藥，我還能救你！”
“救我？”姜娘子冷笑，挑眉反問，“你心中所念，不過是想救他吧？我想不通，他若死了，你豈不是能更快一步問鼎九五？”
李寒笙搖頭道：“因為除了你，這世上還有另一個人掌握著解藥。如果她先一步行動，拿出解藥，那麼眼下的局勢便不再是我能輕易駕馭的。我需要確保一切盡在我的掌握之中，確保我能以最完美的姿態，在最恰當的時機，登上那個至高無上的位置。”
