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此前，在尚未出事之時，夙鳶便已將玉瓊樓交予李寒霖打理。正因如此，在後來的變故中，李氏父女在李寒霖的庇護之下，方才逃過一劫，避免了被朝廷侵吞的厄運。
這一日，外面下著雨。雨絲如簾，淅淅瀝瀝地敲打著地面，李忻葵在房中，靜坐於窗前，單手托腮，目光空洞地凝視著雨幕，心中彷彿也下起了連綿不絕的雨。
那神情中帶著一絲迷茫，又似有萬千思緒在心頭纏繞。
即便是她父親前來叫了她幾次，她都沒有回應。
李掌櫃微微皺起眉頭，再次提高聲音說道：“忻葵，你這是怎麼了？”
“父親，您說我們從商到底是為了什麼？”
“怎地如此感慨？”
“先是東家，說被砍頭就被砍頭了，然後金老爺，說沒，也就沒了。”李忻葵望著李掌櫃，眼神中流露出深深的迷茫，“您說，我們到底算什麼？我們所苦苦追求的財富，究竟又有何意義？”
李掌櫃聞言，長嘆一聲：“忻葵啊，古往今來，哪個富商不是如此？在至高無上的皇權面前，如同浮萍般無根無依，難以穩固長久。而所謂的財富，說到底，不過是暫時遮蔽風雨的屋簷，以及世人眼中的一抹虛榮光華罷了。”
李忻葵聽著父親的話，沉默了良久。
雨依舊淅淅瀝瀝地下著，仿若永無盡頭。
她輕輕咬著嘴唇，喃喃低語：“父親，難道我們就只能這般任人擺佈嗎？”
“當然不是。”
熟悉的身影披著黑袍驟然走進來。
她眉眼微抬之際，李忻葵忽然淚水如決堤，將她抱住：“東家，您安然無恙？真是太好了。我們……我們都以為……”
“以為我再也回不來了嗎？”夙鳶一笑，“我們雖為商賈，但也有屬於我們的法子。”
李掌櫃見到夙鳶，萬語千言也驟然被梗在了喉頭。
夙鳶往身後掃了一眼，從後面跟進來的楚微遙將門關上。夙鳶褪去黑帽，忽然長揖到地：“我今日前來，是有一樁事情，想拜託二位。”
李掌櫃趕忙上前扶起夙鳶，說道：“東家，您這是作甚，有話直說便是。”
夙鳶起身，神色凝重：“如今局勢危急，我需要你們幫我收集各方情報，尤其是關於朝廷最新的動向。”
李忻葵擦乾眼淚，點著頭：“東家放心，我們定當全力以赴。”
夙鳶接著道：“還有第二樁事，科舉上有人作弊，但這樁案子還被捂著，我需要你們透過食客將這案子散佈出去。真偽混雜倒無妨，關鍵在於最終能將矛頭引向太子，引起關注。”
李掌櫃和李忻葵對視一眼，點了點頭：“東家，此事風險不小，不過您既然吩咐了，我們定當盡力辦好。”
夙鳶欲再施一禮，卻被李掌櫃眼疾手快地攔下。然而，夙鳶輕輕推開他的手，堅持完成了這一拜：“如今我身無長物，唯有這一拜。”
窗外雨聲潺潺間，與屋內低沉的對話交織在一起，像是隱去了某些秘密，又像是點燃了某種希望，讓這深秋的景緻平添了幾分壯闊……
未過幾日，太子涉嫌科舉舞弊一事被推至風口浪尖，與此同時，承元帝龍體漸弱，太子監國，更是使得朝野上下人心惶惶。
街巷之中，憂慮似霧靄瀰漫，百姓情緒紛繁複雜。
有人義憤填膺，直斥太子之過錯；有人哀嘆民生多艱，悲泣亂世滄桑。更有甚者，收拾行裝，割捨對故土的深情，逃往他國，以謀求安寧。
而就在此時，太子以雷霆萬鈞之勢，肅清謠言，朝野內外一時風聲鶴唳，人心思變。
可科舉舞弊一事，卻也是鐵證如山。
李元狐看著由御史大夫陳峻節，聯合禮部侍郎肖其晟聯
