第4章 惡魔的蹤跡：跨越多年的連環殺人案 (第1/3頁)
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1991 年 9 月 17 日晚，科羅拉多州黑森林縣沉浸在一片寧靜之中。然而，這份寧靜卻被打破了，13 歲的少女希瑟?道恩?丘奇在家中離奇失蹤。希瑟本在家中照看 5 歲的弟弟，當家人發現她不見後，立刻陷入了恐慌，隨即報了警。
當地警方迅速展開偵查。這個地方是摩門教的聚居區，希瑟全家都是虔誠的教徒。在鄰居們的眼中，希瑟是個開朗的女孩，她對動物充滿喜愛，游泳和騎腳踏車是她最愛的活動，她最喜歡的經文是 “彼此相愛”，和兄弟姐妹們相處得十分融洽。基於這些情況，警方很快排除了希瑟離家出走的可能性，高度懷疑這是一起綁架案。可狡猾的罪犯沒有留下絲毫明顯的線索，警方如同在黑暗中摸索，無奈之下，只能採用最耗時費力的方法 —— 一點點尋找女孩的蹤跡。
警方聯合當地居民組成了龐大的搜尋隊，對小鎮及其周邊地區進行地毯式搜尋。警長帶領刑偵組列出了一份包含數百人的 “嫌疑人清單”，隨後按順序逐個審問。這一工作如同一場漫長而艱難的馬拉松，持續了整整兩年。
1993 年，一位露營者的發現打破了僵局。露營者向警方報告發現了一塊人的頭骨，經醫學鑑定，這正是失蹤的希瑟的頭骨。這一發現讓案件有了進展，但同時也帶來了更多的難題。頭骨發現地距離鎮子 30 英里，顯然兇手一開始就打算殺了希瑟後拋屍。警方發現希瑟的頭部生前遭受過嚴重打擊，但由於未找到其他屍骨，無法確定真正死因。不過，藉助這些線索，警方將嫌疑人名單縮小到了 40 人，希瑟的親生父親也在其中。希瑟失蹤前 6 個月，父親和母親離婚並分居，這使得他一度成為案件的主要嫌疑人，但事實最終證明他是無辜的。
屍骨出現後，警方重新梳理希瑟案的證據，發現了一枚從窗紗上獲取的指紋。警方將這 40 名嫌疑人逐一比對，卻無一人匹配，且這枚指紋不屬於希瑟的任何親屬。這一發現讓警方精神一振，這很可能是兇手留下的。
黑森林縣警方將指紋送往科羅拉多州調查局比對，無果後，他們向全國求助，把指紋發給了 52 個司法轄區。又是兩年過去了，1995 年 3 月，終於有了結果。路易斯安納州的比對顯示，指紋屬於一個叫羅伯特?查爾斯?布朗的男人。此人曾在路易斯安納犯有汽車盜竊和入室盜竊罪。警方進一步調查發現，羅伯特就住在鎮上的一個移動房屋裡，距離希瑟家僅有半英里。
其實，警方之前和羅伯特打過交道。希瑟失蹤後的第二天早上，縣搜救人員曾詢問他是否有相關線索，羅伯特稱對女孩一無所知。當時在附近走訪的特工也因為他的房子在設定範圍之外而繞過了那裡。
羅伯特很快被帶到審訊室。面對警員的詢問，他堅稱自己從未去過案發現場，也不認識希瑟。當看到警方掌握的指紋時，他表現得極為震驚，大呼這是誤會。但警方再次比對，結果依然指向他。儘管羅伯特拒不認罪，警方還是憑藉指紋證據以謀殺罪將他送上法庭。由於缺乏其他證據，這場官司存在諸多變數，最終控辯雙方在庭下達成認罪協議，羅伯特認罪，控方撤銷對其死刑的要求。1995 年 5 月 24 日，法庭判定羅伯特一級謀殺罪成立，判處無期徒刑。
羅伯特?查爾斯?布朗 1952 年 10 月 31 日出生於路易斯安納州的一個小鎮，是家中 9 個孩子裡最小的。他的父母經營著奶牛場，父親當過紅河教區的副警長，母親因外祖父自殺患上抑鬱症。羅伯特智商略高於常人，但在學校成績不佳，老師和同學對他的評價多是 “孤僻”“脾氣差”。1969 年，羅伯特高中輟學參軍，兩次被派往越南，還去過韓國。1976 年，因吸毒被軍隊開除後回到美國。
回國後，羅伯特在路易
