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“聽著，美麗而又富有好奇心的歌禮小姐。”維恩沒有去看她的眼睛，認真說道：“你完全可以認為我卑鄙或者虛偽，那都無關緊要，但我不會違揹我內心的意願。”
“並不是我想要以這樣的方式開始，但既然已經走到這一步了，我們就結束不了，永遠結束不了。”
他背身離去。
但剛邁出半步，他又停頓下來片刻。“對了，這兩天我會去府上拜訪弗朗茨閣下，與他商議有關西南地區未來的相關計劃，若你最近沒有別的安排務必屆時也一起參加會議。”
話音落下，他大步走入陰影之中。
這次是真的走了。
藉助百合會會長的身份，維恩可以輕鬆拿到所有畢業成員的名單以及他們的去向，而接下來他需要物色幾名可以提前安插到西南地區的釘子，為自己先一步開路。
但是，僅僅只是安插一些人手過去還不夠，雖然自己已經儘量留意西南地區的動向，可他的情報來源依然還是太過於閉塞了。
城衛隊的秘密檔案、學園的內部檔案、被自己安排到工廠擰螺絲的故國遺民……這些他都有暗中關注，但終究只是管中窺豹。從那些各有立場、視角侷限的敘述中，他所能得到的也只是一些霧裡看花的答案。
此次，弗朗茨剛剛從西南地區巡查稅務歸來，以他的位置與渠道，必然會比自己目前查到的資料更為深入可靠。只不過，弗朗茨雖然看似有意支援自己參與西南地區的行動，但他卻未必是真心站在自己這一邊。
若是遇到什麼利益上的衝突，以他一貫小肚雞腸的性格，不反咬自己一口都算是太陽打西邊出來了。
所以，即便是決定與對方開展一定程度的合作，維恩也必須要想方設法把控制權掌握在自己手裡。
一切按部就班地照計劃進行，第二日晚上維恩便在兩名護衛的陪同下親自登門拜訪。
雖說若有艾略特公爵出面會更為正式，但艾略特本人卻表示，平時在公務上經常見到弗朗茨就已經夠令人心煩了，並不想去弗朗茨大臣家裡跟對方相看兩厭，於是相關的談判就交由維恩全權決定，他會在背後提供支援。
秉持著溫徹公爵府的立場，維恩在下馬車前仔細整理了一番自己的著裝，隨即踩著柔軟而名貴的地毯，踏入了埃奇沃思家的大門。
一進入室內，首先進入他眼簾的便是一頂極其華麗的水晶吊燈懸掛在大廳中央，珠寶與金箔雕花相互搭配，將它可映照的一切裝點得富麗堂皇。
而在那水晶燈下，歌禮身穿一襲簡約而不失莊重的黑色長裙，目光定定地凝視著他。
維恩先是站在原地靜默了一瞬，見歌禮沒有想要先說開場白歡迎自己的意思，便大步走上前去，彷彿毫不在意對方的失禮一般主動攀談了起來。
“很高興今晚見到你，歌禮小姐。”
他看向她身後通往二樓的階梯，“不知弗朗茨閣下是否在二樓會客廳等候？也不好讓他等太久，所以寒暄的話我們還是下次再說吧。”
維恩輕微抬了抬下巴，示意她領自己上去。
“維恩少爺明明是第一次來，對我家的佈局似乎卻頗為了解呢。”歌禮冷冷地笑了笑。
“啊，我猜的。”維恩露出尷尬而不失禮貌的微笑。
局面僵持了一會兒，歌禮終究是沒有讓他當場下不來臺，轉身示意他跟上。
“讓你的侍從們守在樓下就行，接下來的話題不是他們該聽的。”
“弗朗茨閣下還邀請了其他客人嗎？”維恩順勢問道。
“自然，不過並不是外人，只是幾名家臣而已——”說到一半她忽然想到什麼，又補充道：“噢，我忘了，對你來說當然就是外人了，你不用太親近。”
