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在馬鞍上伸了個懶腰，大口大口地聞著家裡的味道，塞爾達赫利的氣味很甜，從小到大他還沒有在空氣中聞到過這樣的香味，他早已經習慣了鹹味。
這裡和東方的味道完全不一樣，威廉一邊這樣想著一邊又深深地吸了一口氣，太陽的光芒又一次照在他的頭上，但他只是享受般地眯起了眼睛。
但威廉·巴託並不太在乎天氣，在離開了二十三年，又旅行了近五個月之後，就連他的馬兒在回家的旅程中泥濘都積到了脖子上他也不在乎，重要的是他回來了。
他已經有二十三年沒有見他的妹妹埃絲特了，在威廉的記憶中，她還是個天真純潔的女孩。她比他小八歲，當威廉前去東方的聖地時，七歲的埃絲特與一個叫維達的男孩訂了婚，他們都沒有選擇：父親在第八次十字軍東征犧牲，他們的母親想給他們兩最好的生活。
於是，母親把埃絲特嫁給了一個貴族家庭，並把威廉送到聖地，管理他父親剩下的財產。但她自己卻生病了，在威廉還沒有到達墨西拿的海岸，母親便被肺病奪去了生命。
當威廉越來越接近他最後一個倖存的家庭成員時，他的心也開始砰砰直跳。唯一讓他擔心的是這個破舊的小棚子，這是他見過最可憐的地方。
他在兩天前就抵達了塞爾達赫利，但在興高采烈地騎馬進入家族莊園後，他發現裡面全都是陌生人的面孔，根本不知道他的妹妹和妹夫是誰。他被迫在一家旅館裡過夜，在憤怒和焦慮之下倒在一張不舒服的床上睡覺。
直到第二天，他才知道他妹妹的家庭生活困難，早在幾年前就已經賣掉了莊園。他們躲在塞爾達赫利的一間經不起任何風吹的小茅屋裡。
威廉下了馬，把馬兒拴在一顆枯樹的樹幹上，然後猶豫地朝門口走去。一扇搖搖欲墜的木板門在入口出吱吱作響，裡面被無聲的黑暗籠罩。
“埃絲特？”他一邊敲門一邊沙啞地問道，“有人在嗎？”
回答他的聲音是一聲深沉的哼聲，但隨即又沒了動靜。威廉小心翼翼地開啟門，然後一陣惡臭直接撲面而來，他立即用手捂住嘴巴，皺著眉頭繼續前進。
小屋裡充滿了令人作嘔的排洩物、尿液和嘔吐物的味道，威廉簡直不想相信他的妹妹竟住在這這種骯髒汙穢的地方。
“埃絲特！”他有些絕望地喊道，但這次什麼回應也沒有得到。
他的眼睛慢慢適應了黑暗，他看見身邊有一個正在酣睡的男人，他趴在一個破舊木箱上，手腳懸空，胸前放著一個空酒瓶。他穿著破爛的衣服，頭髮打著結黏在頭皮上，鬍鬚蓬亂又骯髒。儘管心中已經是下午，但這酒鬼還陷在深深的醉夢之中。
突然，他的身後傳來一個微弱的嘎嘎聲響。威廉轉身並將手伸向腰間的劍，但當他看到聲音的來源時他的身體立刻放鬆了。
一個三四歲的小男孩正在角落裡玩著一些盆子，威廉的心猛地一跳，他靠近孩子，並彎下腰。
“你叫什麼名字，小傢伙？”他用他能發出的最溫柔的聲音輕輕地問道，生怕驚嚇到了男孩，他很可能就是自己的外甥。
孩子用棕色的大眼睛瞪著他，他的嘴角低垂著，似乎不想在陌生人面前顯得害怕。他什麼也沒有說，只是用那雙髒兮兮的小手緊緊地抓著盆子，這讓威廉的心中充滿了憐憫。
“告訴我，”他靠的更近了，“那是你的父親嗎？”
男孩點了點頭，但沒有一絲聲音從他的喉嚨裡出來，他有些好奇地看著眼前的男人，看著他從手到腳都是有鐵鏈環製成的衣服，看著他披著的厚重斗篷和胸前如燃焰般火紅的十字圖案，看著他腰間掛著的匕首和長劍。
陌生人的頭髮很長很黑，他那濃密的、修剪整齊的鬍鬚閃爍著汗水的光芒，男孩被他迷住了，他確定他看到的是一位
