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1321年,聖喬治之月(4月)中旬
蒂米什瓦拉王宮,匈牙利
王座廳里人頭攢動,除了國王的直屬隨從之外,還有宮廷的所有重臣,各部將領,以及他們手下的指揮官和隊長,當然還有還沒動身前往高地的每一位宮廷騎士。
查理本人坐在一個雕刻精美的木質寶座上,在他的面前跪著一個體態憔悴的信使,右手緊握著一個圓柱型皮筒,大廳裡的每個人都正在用熱切的眼光看著那人。
“起來!”國王向他招手,“讓我聽聽你帶來了什麼訊息!”
堅硬的皮筒裡露出一張捲起的羊皮紙,信使的聲音也很快響起,他緩慢而清晰地讀著資訊。
這封信是由米克洛斯·古特克勒德將軍寄來的,前三分之一的內容只有讚美和問候,聽起來就像是過度的諷刺敬語。
每個人都不耐煩地聽著這些行文,因為這不是他們所感興趣的地方:他們親自到場是為了瞭解戰役的進展情況,以及他們何時可以前往高地作戰。
“承蒙上帝的恩典,至查理,匈牙利、達爾馬提亞、克羅埃西亞、拉馬(ráa,波斯尼亞)、塞爾維亞、加利西亞、洛多梅里亞、庫曼尼亞和保加利亞的國王,”信使高呼,“薩萊諾的王子,我們的主基督的忠實信徒,救世主對我們所有人的救贖!”
“要點,我的兄弟。”幾個大鬍子嘀咕道,他們的手已經開始發癢了,想要好好打一場仗。這其中就包括旗隊隊長伊斯特萬·拉克菲,他不想再擠在蒂米什瓦拉的城堡裡,也厭倦了在牆下露營的生活,他寧願搬到高地的攻城營地……
他一邊聽著訊息,一邊不停來來回掃視著他最討厭的人。大廳裡剛好有兩個這樣的人,一個是安塔爾·巴託,一個是費裡西安·扎赫。這兩個人都是他的眼中釘,他靠自己的努力奮鬥到了隊長的位置,也打算靠自己的努力登上頂峰。
所以他不能容忍這種憑空冒出來,然後直接身居要職的人。難道他們能流出玫瑰油般的汗,或是拉出薰衣草香的屎嗎?
不,他們的汗和糞便和他一樣糟糕,這一點他很確定。只是他們的日子輕鬆得不需要流汗,不像他,每次都辛苦到汗流浹背!
他們並不比他更有價值,他們生來就和其他人一樣赤身裸體,也會像其他人一樣死去。
這個安塔爾·巴託,帶著他那大塊頭侍從,拉克菲討厭他那神秘的舉止和奇怪的名字,這種感覺來自於直覺,也因為他對這人瞭解甚少。
另一方面,他出於完全不同的原因厭惡費裡西安,費裡西安·扎赫曾經是反叛的寡頭馬泰·查克的騎士,三年前他突然改變了立場,投靠了查理,立即成為了一名宮廷騎士,而且毫無阻礙地越爬越高。拉克菲從一開始就對這個人產生了懷疑,隨著時間的推移,他對他的厭惡也沒有減少。
而且不僅是他,就連安塔爾·巴託這個人也在皺著眉頭看著費裡西安。安塔爾踮起腳尖,靠在其他人的肩膀上,拉克菲順著他的目光找到了費裡西安·扎赫,也明白了為什麼安塔爾要這樣看著那人:在這個涼爽的大廳裡,費裡西安的額頭上全是閃閃發光的汗珠。
伊斯特萬·拉克菲本想調查這之後的原因,但隨後他的注意力又一次被信使吸引了,信件的內容也終於說到了重點。
信中透露,米克洛斯·古特克勒德已經以國王的名義成功奪取了烏格羅茨、普里維吉和博伊尼采,並在每個佔領的城堡插上了百合花的旗幟,留下了可靠的駐軍,他將以堅定的力量和信念繼續向阿波尼進軍。
因此,這場戰役比預期的更成功,據點一個接一個地落入安茹家手中,米克洛斯就像一支不可阻擋的呼嘯箭頭,深入敵人的領土,將其徹底撕開。
等信使唸完信,並把卷軸放回圓柱型的皮筒