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李永仲從井場回來，他剛下馬，將韁繩交到梧桐手裡，人還站在大門口，就見大管事李三忠匆匆忙忙地從門裡走出來，行禮都不及，走到他身邊附耳低語數句。李永仲聽完了，挑挑眉，率先大步朝府裡走，大管事緊跟在他身後，輕聲問道：“仲官兒，人還在外書房裡等著呢，是不是現在就去見一見？”
“在外書房？”李永仲自言自語一句，隨即想到了什麼扭頭對李三忠吩咐道：“你同那人說，我先去換身衣裳，隨後就過去。”
李三忠恭謹地應了個是，整整衣袍就退下了。李永仲站在天井裡眯著眼睛想了一回，也不只想到了什麼，嘴角清清淡淡地扯出一個笑來。貼身小廝梧桐大著膽子問了一句：“仲官兒這是遇上好事兒了？看著實在高興。”
他輕笑一聲，也不答話，自顧自地往無事堂方向走。梧桐被他扔在原地愣了半晌方才趕緊跟上，李永仲待人溫和厚道，梧桐與他同長，性情上也更活潑大方些，此刻不由在心底腹誹道：“真真是怪毛病，不高興不講，這高興也不講！”
外書房在無事堂的左廂房，李齊在世時，曾經是一位小妾的住處，不過早早就去了，後來空置下來，放些陳設茶器，充作喝茶的茶室。等李永仲搬進來，便改為外書房，日常是李永仲的待客之所，至於他自己的內書房，則專門佈置在正房的暖閣裡頭。
“大嫂讓你這個小丫頭過來，還真是了不得的信重。”剛伸腳跨進門裡，李永仲就看著面前這個一臉緊張的小丫頭跟被踩到尾巴的貓一樣嚇了一跳，他伸手解下搭護丟給梧桐，然後三步並作兩步走到羅漢榻邊坐下，端詳面前惴惴不安的小丫頭一眼，李永仲接過李三忠遞到手上的熱騰騰的茶碗喝了一口，頓覺通體舒泰，這才開口不知感嘆還是譏諷地續道：“說罷，如今這情形下，大嫂還有事想著找我，也是難得了。”
富義鹽課司的提舉崔永明主事富順鹽事已有八九年，說不得就要老死在此任上。和徐州鹽課司提舉的三甲同進士相比，崔永明是舉人選官，早早就絕了仕途上的心，一心想著在富順這個安樂窩過他的安穩日子。
比起他的前任，崔永明自認自己還算個好官——他也收孝敬，但從來不白收，總是要替對方了結心願才好；也不過分催逼，若能抬手的地方，看在對方孝敬的銀子份上，崔大老爺也願意當個好人，略抬一抬手。
但眼下，崔永明實在是遇到一樁難事。
“這真是難！”他同闢作幕友，叫作陳遠的文案長吁短嘆地抱怨道：“何曾想過還有這樣的事呢？一個房頭的親兄弟，如今倒分作兩家人！那個舅家也是個不明事理的，他分明是兩姓旁人，怎麼好去插手別人家的事？”
陳遠笑著給崔永明沏了一杯茶，小拍了東家一記馬屁道：“所以說這便是商戶的粗鄙之處了。眼中口中只有錢利二子，怎麼比得上老爺束髮受教，讀聖賢文章許多年？也正因此，老爺正應該以正道教之導之才好。”
崔永明得意地捋了捋頜下三寸鬍鬚，故作謙虛道：“明志這是大大的折殺我了。不過前頭那句話說得倒是沒有錯處，長幼嫡庶，亂了規矩家法，就是禍家的根源啊。”這位鹽課司的提舉半真不假地感嘆道：“這也是朝廷派我等牧民的真意。”
兩人說笑一陣，又轉到正題上。崔永明一面將收到的帖子遞給陳遠，一面略帶苦惱地道：“富順這幾家大鹽商都不是什麼好相與的。劉家的這位家主更不是個省油的燈，我早聽說他同這川東地面上好些人物都有手尾，平日裡我就盼著他們早日完鹽，這樣大家都便利，怎麼如今還要擾我清靜呢？”
“東家這話說得差了。”陳遠老大不客氣地道：“東家身負富順鹽課提舉一職，這一地舉凡灶戶，井場，鹽商都該當正管，怎麼是擾人清靜呢？”又意味深長地道：“東家說這話，萬一傳到
