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不過當然，美女就是如此——這時一幅想像中的畫面隱約浮現出來，一個女人飛過夜空，一襲白衣在她身後隨風飄曳——有點像在船頭用作裝飾的雕像——只是沒那麼堅固——遠遠沒有那麼堅固……
緊接著，在電光石火之間，不可思議的事情發生了！夜色之中，一個人影飛奔而來。她時隱時現——一個白色的身影在奔跑，狂奔，向著懸崖邊緣而來。這個美麗而絕望的身影，被身後窮追不捨的復仇女神驅向滅亡！帶著極度的絕望奔跑著——他知道那種絕望。他知道那意味著什麼……
他從陰影中猛衝出來，就在她即將越過懸崖邊緣的那一刻抓住了她！
他厲聲說道：「不，你不要——」
抓著她就像抓著一隻小鳥。她掙扎著——無聲地掙扎著，然後，又一次如同小鳥那樣，突然跟死了似的，一動不動了。
他急切地說道：
「別跳下去！不管為了什麼都不值得。任何事情。哪怕你遭遇了天大的不幸——」
她發出了一點聲響。或許那只是一聲來自遠方的鬼魅般的笑聲。
他厲聲說道：
「你並不是遇到了不幸？那這是為了什麼？」
她立即用低如耳語般的聲音輕聲回答道：
「害怕。」
「害怕？」他聞言大吃一驚，不由得放開了她，退後一步以便能看清楚她。
接著他就意識到她的話是真的。是恐懼使她的腳步變得如此急迫，是恐懼使她聰穎白皙的小臉變得茫然而遲鈍。因為恐懼，就連分得很開的雙眼也圓睜起來。
他疑惑地說道：「你在害怕什麼？」
她回答的聲音太低了，低到他幾乎聽不見。
「我害怕被絞死……」
沒錯，她就是這麼說的。他久久地凝視著，目光從她身上漸漸移到懸崖邊緣。
「就因為這個？」
「對。還不如死個痛快——」她閉上眼睛，渾身顫抖，戰慄不停。
麥克沃特把事情在心裡捋了一遍才看出些端倪。
他最後說道：
「是特雷西利安夫人？那個被謀殺了的老太太？」接著，他以責備的口吻說道，「你是斯特蘭奇太太——第一任斯特蘭奇太太。」
她點點頭，依然不住地顫抖著。
麥克沃特以謹慎的口氣繼續慢慢說著話，同時試圖回憶起他聽到的所有事情。事實中夾雜著傳言。
「他們扣押了你的丈夫——對不對？有一大堆證據對他不利——然後他們又發現這些證據都是某個人假造出來陷害他的……」
他停下來看著她。她不再顫抖了，只是站在那裡也同樣看著他，就像個溫順的孩子。他發現她的樣子楚楚動人，讓人難以自持。
他又繼續說道：
「我明白了……沒錯，我明白是怎麼回事了。他為了另一個女人離開了你，對不對？而你還愛著他……這就是為什麼——」他突然打住了，接著又說道，「我理解。我妻子也是為了另一個男人離開了我……」
她甩開雙臂，開始拼命結結巴巴地說起來，語氣中充滿絕望：
「這……這不……不是……像……像你說的那樣。根本就不……不是——」
他打斷了她的話，口氣威嚴而不容置疑。
「回家去。你再也不用害怕了。你聽明白了嗎？我會確保你不被絞死的！」
15
瑪麗·奧爾丁躺在客廳的沙發上。她感到頭疼，整個人都疲憊不堪。
聆訊已於昨日開始進行，經過對正式證詞的確認之後，宣佈休庭一週。
特雷西利安夫人的葬禮將於次日舉行。奧德麗和凱坐車到索廷頓去買些喪服。特德
