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邊陲的戰鼓一聲聲在逼近，不給皇帝一口喘氣的機會。
他內心忌憚，又拉不下面子，只得猶疑的敲定了老將戚朝旭，頒發了聖旨。
剛接完聖旨，看著公公離去，戚明石扶起父親，隨即在父親耳邊耳語了幾句。
戚朝旭停步沉思片刻，忽的疾走入屋，換了朝服出來門。
“你這又給你爹說了些什麼？”
戚明石又附到母親的耳邊，道出了其中玄機。
“你這個提議好是好，就怕別人看到你爹如此大張旗鼓，落得個沽名釣譽之嫌。”戚夫人的面上浮出一絲憂慮之色。
“娘，與父親的安慰比起來，這點詆譭算得了什麼。”
“嗯，也對，畢竟你父親一把年紀了。”
戚夫人臉色又凝重了幾分，戚明石似乎聽到了微微的嘆息之聲。
“娘，你要相信父親，我也會竭盡全力的幫助父親的，您要實在不放心，我暗地裡隨行。”
戚夫人看著日漸穩重的兒子，展顏微笑。
“倒不是真的擔心，習慣成自然。你去忙吧，我去再看看你爹的行李，還缺點什麼。”
戚明石拜別了母親，也外出公幹。
等戚朝旭從外回來，一進府，便看到一副漆黑的棺木。
他徑直來到書房，他知道兒子會在那裡等他。
一見面，戚朝旭便從袖間摸出一張紙片，遞給了兒子。
戚明石給父親又詳細說了自己的打算。為了能讓母親更安心，也為了保證整個計劃的順利進行，他安排楊帆一路跟隨。
戚朝旭則告誡兒子，萬不可懈怠。
“隊伍出征後，整個皇宮宛如空城，如果二皇子舉兵來犯，就只能靠那點御林軍和你的兵來抗衡了。”
戚明石點點頭，讓父親放心。
次日一早，長長的隊伍從京中往郊外行進，其間有一副黝黑的棺木顯得特別的不合時宜。這蹊蹺之處很快不脛而走。人們都紛紛議論，這戚大將軍為何要隨身帶一具棺材，難道是抱著赴死的決心。
也有說君主恩情臣子無以為報的，也有說大搞噱頭以求名利的，眾說紛紜。
好聽的話飄到皇帝耳邊，他也聽的欣喜，覺得自己是一代明君。
戚明石送走了父親，安排好京郊的兵刃鍛造、士兵操練事宜，又修書一封，送給了御林軍首領郭達。這才抽出身來，關心酒樓的事情。
幾天不見，酒樓裡已經有模有樣。
楊航跟在他身側，走一處講一處。包間大堂全都裝修好了，煥然一新。
戚明石看著來往奔走的小二，突然發現有一副特別熟悉的面孔。
“剛才過去那個小二，怎麼那麼眼熟？”
楊航舉目望了望，“你說的，估計是小虎吧？”
楊航看了眼戚明石疑惑的表情，繼續解釋：“你忘記了，就是茶館裡的小虎，和蘇桃兒一起來京城的那個小乞丐。”
“原來是他啊，幾月不見，個頭猛躥。”
戚明石嘴裡咂摸著，心裡卻如猛拍大腿一般。我怎麼把這個小鬼給忘記了。
有他聚集並組建一支小隊伍，擴散訊息，分頭找人，那速度會提高很多。
“你怎麼想著把他叫來了？”
“咱們這第一次弄這酒樓，沒有什麼經驗，我就想著他在茶館呆了這麼長時間了，一定比我強點，就叫過來幫忙了，果然幫了大忙。”
“那你說，讓他幫忙找人怎麼樣？”
“哎呀！”楊航一拍大腿，“我怎麼沒想到這兒！我去叫他過來？”
戚明石點頭，以示應允。
楊航飛跑出去，很快就跟著小虎一起回來，三個人進了包廂。
