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近日，南陽天氣已逐漸入夏，顧知府卻接到了太平軍北伐部隊全軍覆滅的喜報，總算鬆了口氣，想起二月，曾國藩湘軍失利訊息傳來時，自己在慌亂中有點急於求成，在看到魏宣武裕州團練的成就後馬上迫不及待地把本府團練都交給魏宣武，現金覺得這事做得輕率了，這個魏宣武，把南陽團練都變成他的私兵了，這可不行，得慢慢地把團練控制權奪回來。還有，南陽府地區天道教越來越猖獗，信徒越來越多，也要及早整治彈壓，免生變故。這日，顧知府把龐知縣和賈師爺請到府中商議。三人都覺得魏宣武一人掌握團練不妥，議來議去又沒有好主意，後來倒是賈師爺靈機一動，“讓魏宣武帶著團練去搜捕剷除南陽的天道教徒，如他辦到了，南陽除了隱患，天道教將視他為眼中釘，顧大人作為團練總辦還為朝廷立下一功，如他辦不到，就以肅匪不力的罪名撤了他的幫辦之職。”顧知府聽了不禁拍案叫絕，龐知縣也伸出大拇指，連叫“高，高，實在是高。”
這會兒，顧府側門卻溜出兩人，一人道：“小姐，現在荷花還沒完全盛開，不如等等再去。”另一人道：“荷花盛開是在下月，但是七月的天氣太炎熱，不適合咱們女扮男裝出來哈。”“咱們是偷偷溜出來的，要是老爺知道了，可不得了。”一人說。另一人道：“不妨，咱們快去快回，不會被發現的。”說罷，兩人急急忙忙離府而去。這女扮男裝溜出府的正是顧家十三歲的大小姐顧美鳳和她的丫鬟小翠。
六月的麒麟湖，波光粼粼，湖中荷花大多頂著紅苞，有的已裂嘴，少數已綻開，空氣中瀰漫著醉人的香氣，正是香從菡萏紅苞發，粉入篔簹翠節生。魏宣武今天也接到了太平軍北伐部隊全軍覆滅的訊息，心中倍感沉悶，早起後胡亂吃了點東西，也不帶護衛，獨自一人往麒麟湖而去。到了麒麟湖，魏宣武漫無目的地信步走去，不覺到了蓮花島西漢末年更始帝劉玄登基之處，想那更始帝，起兵時四方來降，八方來歸，謀臣如雲，猛將如雨，何其壯哉，一旦落敗，投降苟活都做不到，按現在形勢，太平天國前途堪憂，若太平天國失敗，那時天道教還沒成氣候，我和眾兄弟的結局恐怕還不如更始帝。嗟嘆一番，從懷中拿出兩個銅板，自言自語地道：“雲姑，你可還好。”恰在此時，忽聽有人大叫：“快來人啊，小姐落水啦。”魏宣武揣起銅板，三步並著兩步，向喊聲處奔去，趕到下出去衣衫，躍入水中，一會兒就摸到滑溜溜的人兒，想托起她的後背往岸邊移動，不曾想，那顧美鳳正在慌亂撲騰，見有救命稻草，忙一把抱住魏宣武的脖子不鬆手，這下倆人都往水下沉去，魏宣武大急，忙掰開顧美鳳的手，托起她飛快地向岸邊游去，好在，離岸不遠，在顧美鳳掙扎著還要去抱魏宣武時，已到了岸邊淺水處，魏宣武拖著顧美鳳上了岸，顧美鳳嗆了水，吐了一地後大口喘息著躺在地上，小翠過來照顧她。原來顧美鳳和小翠一路賞荷，到了蓮花島這邊，看到近岸處有朵荷花開得很好，顧美鳳想折荷把玩，一不小心掉到了湖裡。這時的顧美枝帽兒早掉了，一頭烏髮披散著，一身溼透，少女妙曼的身子在溼衣服下若隱若現。魏宣武見她無事，撿起岸上衣服穿好轉身要走，想了想，把外衣脫下，丟給顧美鳳，說：“這個給你換上。”顧美鳳搭著小翠的肩膀站起來，道：“多謝公子相救，不知公子高姓大名”。“鄙人姓魏名宣武，小姐換了衣服快些回家吧”說完魏宣武就離去了。幸得六月天氣並不冷，顧美鳳和小翠找了個僻靜遮掩處，急急換了溼衣服，也忙僱轎離去不提。
魏宣武走了一會兒，迎頭撞見大山和古大力、關保，“大光，有棘手事兒，大夥兒都等你相商呢”大山道。
：()亂說天國
