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偉大的曾擁有燦爛文化的奧匈帝國淪為若干小國，其後坎坷多難的結局顯示這並非
是明智之舉。
首都布達佩斯仍是個氣勢恢弘充滿生機的城市，大街小巷裡布滿了散發醇香的
咖啡酒吧，處處瀰漫著迷人的異國情調。但外國遊客常被當地人視作可疑物件，我
們不止一次地發現有人鬼鬼祟祟地尾隨身後，其行為過於明目張膽，所以覺得不可
能是真正的密探。福爾摩斯覺得很有趣，常在咖啡桌上給他們留點塗鴉，隨手畫幾
張有蛇纏繞的十字架草圖，或畫面英國國旗，再故作姿態地把它們扔進垃圾箱裡。
在戶籍管理辦公樓裡，工作人員告訴我們猶太人口登記處設在西普街12號。於是我
們便趕到那兒，它位於猶太人居住的區域內。那裡的猶太人與市中心的匈牙利人截
然不同，個個神態凝重。步履匆匆，忙碌著自己的生意。房屋低矮簡陋卻潔淨有序，
居住在廉價公寓裡的裁縫和金匠看上去跟倫敦東區的手藝人沒什麼兩樣。那兒看不
到一點放蕩不羈的吉普賽人影響，所見之處都是勤奮誠實的風氣。我曾在書本上讀
到過匈牙利人想偷什麼都能得手，然而在那兒我感到很安全，感到人人都可依賴。
西普街12號是幢灰色建築物，裡面存放著一排排年代久遠的布滿灰塵的檔案材
料。
因為不太會說匈牙利語，福爾摩斯便用德語跟管理員交談，幸運的是此人懂德
語。他很快便取出了我們所需的資料，付了少許費用之後，便允許我們仔細查閱。
歷盡千辛萬苦終於在這發現了神秘莫測的埃爾希&iddot;韋斯的出生記錄：生於1874年3
月24日，父母為塞纓爾&iddot;韋斯和西西莉亞&iddot;韋斯。福爾摩斯拿出筆記本一筆一劃地
抄下這段文字。
在回旅館的路上福爾摩斯說：&ldo;好了，華生，我們已查實了霍迪尼的出生地及
出生日期。當他還在襁褓中就被父母帶到美國，也許是非法帶人，所以後來便聲稱
自己在阿普頓出生。顯然從未有人對此提出質疑，但令我擔心的是如果此事洩露出
去的話，其遺孀比阿特麗絲手中攥著的保險單便無效了。&rdo;
&ldo;那麼你打算私下讓她瞭解事實真相，還是公開此事。&rdo;
福爾摩斯搖了搖頭說：&ldo;聽著，華生。我們無須說出此事，除非官方權威人員
特地前來詢問調查。接下來我們要去查明僱傭佐爾坦及其他人的幕後策劃者是誰?
很可能是這幫人密謀殺害了霍迪尼。&rdo;
&ldo;也許現在該把我們的真實身份告訴那些一直跟蹤我們的人。&rdo;
福爾摩斯笑道：&ldo;不，華生，你說的那些人行蹤毫無詭秘可言，不可能是黑社
會的成員。據我以往與這種人打交道的經驗判斷，這些身穿長風衣的人是匈牙利政
府的密探。他們只知道我們是喜歡問東問西的外國人，不明白跟蹤我們的目的是什
麼。我們要找的那幫人與他們的政見相似，所不同的是更嗜好使用暴力。&rdo;
本打算回到旅館再仔細商討尋找佐爾坦這幫人的事宜，但這個念頭很快被打消
了。只見房間裡有兩個男人，一個手拿一把左輪手槍坐在我的床上，好像正等著我
們的歸來，另一個在搜查我們的行李，見我們進來便抬起頭z 持槍者對我們咧嘴一
笑，用英語
