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，在１９世紀２０年代，４０萬人口中就有兩萬名妓女，平均每七個男人擁有一名妓女。社會改革家歐文曾經作過推算，如果每個妓女一個星期“工作”五天，扣掉月經期，每天接客三次，那麼紐約的成年男子中有半數必定是每個星期嫖妓三次。在舊金山的淘金浪潮中，人口從１８４８年的不到１０００人一下子激增到１８５２年的２５０００人，其中大約有３０００名從歐、亞、美各地專程趕來的妓女。
１９世紀淪為妓女的女子通常是為了錢。一種是想要追求獨立的婦女，除了身體以外沒有別的本錢，只有透過賣淫才能獲得優裕而獨立的生活方式。另一種是年輕的寡婦或未婚的母親，她們賺錢不多，為了使母子免於飢寒，免於分離，只有進入人肉市場。還有許多妓女來自工廠裡的廉價女工，她們的工資微薄，不敷溫飽，如果想要照顧家庭和有其他的生活追求，那麼也只有賣淫一途。
如果說以上這些女子去做妓女是迫於經濟壓力，那麼還有不少女子做妓女是迫於暴力。在１９世紀的中後期，英國販賣人口及強Jian事件曾猖獗一時。布洛赫在《英國的性生活》一書中描寫當時的情形說：“在倫敦以凌辱Chu女為業的不法集團公然橫行，受害的Chu女大都年幼無知，甚至不明白那是犯罪的行為。這種不法暴行已習以為常，幾乎不受法律制裁，若非親眼目睹，可能沒有人會相信這種罪行會那麼囂張、猖狂。”
從１８世紀末到１９世紀，倫敦還出現了男妓院，一個最有�哪屑嗽翰呋�呤鍬昀觥ね��罰��且患抑��嗽旱睦習澹�嗉����腟e情文學作品《欲愛集錦》，當然瑪麗·威爾遜只是一個化名。從她所編輯的書和所做的事來看，這個女人很有“經營才能”，也很有想像力。在《欲愛集錦》第三冊中，她描述瞭如何“給已婚婦女、老Chu女和寡婦提供性行為自由的方便”。�/p》
當時，妓女人多勢眾，社會接觸面廣，又有一套訓練有素的交際功夫，所以，其力量是很大的，甚至政府有時也利用她們來為政治目的服務。１８１４年４月，拿破崙被流放到厄爾巴島後，佔領巴黎的聯合國軍隊代表在維也納召開國際會議，商討今後法國是否恢復王朝或實施共和制度等問題，主持這一國際會議的是奧地利精明幹練的宰相梅特涅。參加這一會議的有五個戰勝國，其他還有９０個王國和５３個公國的代表，所有的代表都各懷鬼胎，各為自己的利益打算。
在這種情況下，梅特涅為了瞭解各國代表的真實意向，就招募了維也納的妓女，利用她們來做政治間諜，以蒐集情報。政府與妓女間達成了默契，政府必須預設她們的職業的合法性，並且保障她們將來的安全。當時的維也納是歐洲最大的賣春城市，妓女佔整個城市總人口的５％。
當時的巴黎是歐洲的歡樂市場和快樂的發源地，僅是聚集在皇家廣場之前的“阻街女郎”（指在街上直接拉客的妓女）就有近兩千人。作家古格特這樣描述１８５０年巴黎妓院的風俗：進入某家妓女戶，只見牆上貼著石榴色的花桌布，室內擺設一套紅色棉或天鵝絨的無靠背沙發，一面粗陋的穿衣鏡，一個掛鐘，宛如牙科醫生的候診室。穿著花衣裳或藍、紅、黃、白色衣服的十個女人擺出諂媚的姿態，腳上穿著紅色拖鞋，一面焦躁不安地微微搖擺身體，一面呈大字形不雅地躺臥在沙發上。這裡已經沒有奏歌的泉水和仙境般的氣氛，更沒有藝術情調和穿著薄紗、穿梭如雲的美女。
這種妓院都已變成純粹地販賣肉體的賣淫窟而已，既沒有愉快的交談，也沒有絲毫的心靈交流與藝術氣氛，甚至缺乏美味的食物和酒，有的只是嫖客和妓女急急忙忙地上床滿足。
巴黎還有專門為性變態者和老人所設的一種稱為“鏡間”的窺視房間，以及性虐待狂和性受虐狂的妓院。還有女性專用的同性戀妓院
