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大約又過了小半個時辰，沈煙從陰影處走出，他雙瞳四顧，敲響了一戶人家，開門的是位上了年紀的老者。
沈煙面上露出笑容，他說自己是從鄉下而來，路上盤纏丟了，沒了落腳地，希望老者能收留一夜。
老者是位善心人，他拍了拍沈煙的肩膀，熱心讓沈煙在此暫住幾天，沈煙微笑感謝，只說不敢多打擾，翌日便會離開。
老者與孫子相依為命，沈煙跟隨老者一同進入小小的廳堂，一位年約十五六歲的少年正在昏黃燈火下讀書。
少年身著粗布衣裳，他眉頭微皺道：「爺爺，您身體不好，我都說我出去，您……」他頓住，目光移向老者身旁的沈煙：「你是？」
沈煙對少年點點頭。
老者道：「桐兒，這位小兄弟從鄉下入城，丟了盤纏，來此借宿一日。」
張桐上下打量沈煙，沉默小片刻後，他拉長尾音「哦」了一聲。
老者讓孫兒好好讀書，他帶著沈煙進入裡屋，房子小，冬季夜涼，他說兩個孩子這一晚要擠著睡，好在床足夠寬敞。
沈煙微笑，只道委屈了桐兒小公子。
老者鋪床，沈煙在旁邊幫忙，他說，沈煙看起來與他家孫子同齡，以後有什麼打算？
這個年紀，肯定是要讀書的吧？
沈煙眼睫低垂，回憶到一些不好的事情。
他是沈府庶出，作為沈府第一個孩子，沈夫人容不得他，別的孩子們入學院就讀時，沈夫人以他身體不好為由，不讓他上學。
沈家主對沈煙不聞不問，他對他的態度一直不冷不熱，不關注、不在意，堪比陌生人。
一次巧合之下，沈府嫡出少爺帶著幾位同學入府，恰好遇見了他，那幾位同學說是要同他比學問，結果發現他竟什麼都不會，剎時，關於沈府沈煙十歲有餘卻大字不識的訊息傳遍了所有熟人耳中。
沈府成了笑柄，為此，沈夫人被沈老爺狠狠訓斥，沈煙也開始了死亡式的學習，可即便如此，哪怕到了六年後的現在，沈府舊時對沈家這位不受寵的少爺的印象仍舊是大字不識的文盲。
沈煙從回憶中回神，他對老者笑笑，道：「應是，不會去的吧。」
老者上下打量沈煙，在他看來，面前少年雖很醜，卻顯得非常稚嫩，從他的容貌看來，這孩子從幼時必然受了許多苦。
老者產生惻隱之心，沒再繼續這個話題，生怕傷了少年的自尊心。
這年頭能上學院固然是好，可因為高昂的學費上不了學院的人卻比比皆是，他們家的孩子能夠上得起學院，歸功於他良好的成績。
時間過得很快。
鋪好被子，沈煙陪著老者聊了一些無關緊要的話題，隨著夜深，簡單梳洗過後沈煙便躺下了。
沈煙不知不覺間睡下，忽然，他聽到悉悉索索的聲音，他睜開雙眼，在夜色下，入眼的是掀開被子躺到他身旁的張桐。
張桐發現沈煙睜眼，他對沈煙點點頭：「抱歉，吵醒你了嗎？」
沈煙搖頭，道：「沒有。」
張桐輕嘆一聲，道：「距離天命還有兩個半時辰，睡吧。」
沈煙輕聲應了一聲，又睡了。
一直以來，張桐都是自己一個人睡，他有些不習慣。
他偏頭，看向身旁呼吸平穩，顯然再次入睡的沈煙。
醜是真醜，他收回目光，半晌後又朝沈煙看了眼，這一看，卻再也無法收回目光。
明明，前一刻還非常醜的人，為什麼現在看起來卻這麼好看？
張桐一隻手放到自己的心口，他的心跳有些不受控制。
世間不可能有這麼好看的人，他猜，他可能早已睡著，眼前一切都是幻覺。
