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「還有你啊，張老闆，乾脆把自己家的帳本送過來糊弄我，你娃娃一天吃幾錢的米糊糊都要記，怪罪我你辦百日宴的時候，我沒隨份子嗎？」
語方知邊說邊分帳本，一本不錯，一本不落，說得也都到位，一排的老闆不敢怒也不敢言，垂著頭，那雙雙眼睛轉得比車軲轆還快，正罵著呢！到底誰說少東家是個紈絝，不管事的？偷偷抬眼瞄，見語方知帶著笑，皮笑肉不笑，嚇人的很！又趕緊把頭低下來。
「茶來！」語方知伸手，小清趕緊送上茶水。
語方知低頭吹浮沫，不著急喝：「明天，還是這茶樓，一樣要交帳本，有半點差錯，掌櫃就讓我這跑腿的小廝當吧。」
小清苦了臉，各位掌櫃臉更苦，生意本來就忙，帳本也不是第一天亂了，這一天功夫怎麼可能整理清楚，這不是為難人嘛！
還真就說對了，語方知就是在為難人，這一幫硬骨頭跟在語萬千手底下也有個二三十年了，念著舊情，也因為語萬千在京中知根知底的人有限，所以這些掌櫃的小動作他全當看不見，但語方知不一樣，這些個老闆他誰都不熟，熟也一樣，辦不好事就得走，這些年語家也沒虧待過誰。
「少東家，您看啊，我們也不是拿不出帳本，就是這時間」趙老闆嘿嘿笑著，壓低聲音，「最近日子可真不好過啊！戶部的人一直來催稅，官老爺我們也不敢得罪不是？要不再寬限些時日？」
這是拿官府來壓人了？語方知沒說話，茶盞放下，一副油鹽不進的樣子。
又湊上來一個老闆：「少爺您是不知道啊！從上月開始，長德街一溜的鋪子都加稅了！在原來的水平上再加三成！」
語方知蹙眉，曄城商稅奇高，又加三成？說難聽點，這分明是不給人活路：「戶部的人怎麼說？」
「能怎麼說啊？說加咱就得加！加不起就走，這月長德巷已經關了三間鋪子了！」
「哎哎！昨晚的事聽說了嗎？秦爹布行死了個夥計，今天官府來查了！前幾天我還聽到那夥計在背後罵戶部的人黑心，逼死人！你們說那死掉的夥計會不會就是罵人的時候被聽到了，這才」
語方知聽不下去了：「看不出來張老闆還能斷案啊？做生意屈才了，府衙才是您大展宏圖的地方啊！」
那張老闆皺著老臉：「少東家您是不知道，我們管鋪子的，沒少跟官府打交道，那些官老爺哎呦！是真不好伺候哇！」
語方知被這一群大老爺們吵得頭疼，在臨街的紅木椅子上坐下來，隨口道：「怎麼？鍾馗現世？」
張老闆擺擺手：「反正在店裡擺一百個關二爺都不好使！」
一直在窗邊站著的丫頭說話了：「鍾馗？那也得是個玉面鍾馗！」
眾人一聽，紛紛往茶樓底下看，語方知也跟著瞧，瞧見一個穿官服的人。
官服朱紅，餘出後頸一抹白，腰封粗，錮出窄腰，袖寬而大，抬手便露出月牙白的腕子，這麼一個人，芝蘭玉樹的立著，正由茶樓的小二指路，順著小二的指頭往樓上瞧。
語方知定睛一看，瞬間血氣倒流，手邊的實木扶手應聲而碎。
小清大驚：「少爺，怎麼了？」
語方知咬牙：「這人是誰？」
旁邊的人聽見了，悄聲說：「戶部新到任的侍郎，嚴辭鏡，嚴大人。」又接，「新到任糖大人，醋大人都一樣，我們都沒活路！」
正說著，嚴大人已經一路由小二引到二樓。
二樓全都被語方知包下了，所以二樓沒有其他的客人，全是東市與語家有來往的商人。
小二幫著介紹，一眾商人已經殷勤地迎了上去，給嚴大人問好，語方知隔得遠，沒動，目光犀利地打量嚴辭鏡。
形貌昳麗，實則心如蛇蠍，寵辱
