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「來得不巧，姑姑可是在忙？」皎然臉上仍帶著和煦的微笑。
何婉兒搖搖頭，「阿爹阿孃在用飯呢。」收回了手裡的香盒，拉過皎然的手信就開啟，裡面是丁旖綽選的茶餅，也算拿得出手，皎然科普完兩遍沖法，簾子後還沒有動靜。
這讓皎然想起某位古人洗頭洗到一半，客人登門便立刻耷拉著濕發去相迎的故事。雖說也不用如此禮遇，但皎然心裡門兒清，沈氏也是捧高踩低，在給她擺譜。
說起來她跟沈氏並無血緣關係，沈氏是石家的葫蘆藤親戚，和皎家半點鑲邊的關係都沒有。皎家還沒落魄時，沈氏上趕著讓皎然跟石敬澤一起喊姑姑，皎仁甫大概都不知道自己什麼時候多了一個開胭脂鋪的妹妹。
沈氏從屋內走出來，看到皎然時不由皺了皺眉，「哎喲」了一聲，隨即便咧嘴笑道，「是然姐兒吧？許久不見，怎麼突然到這來了？可有要緊事？適才姑姑在用飯，不小心怠慢了。」
話雖如此，但若放在以前，沈氏是萬不會「不小心」怠慢的。皎然簡單地把酒肆以後都歸她管之類云云的瑣事交代一遍，沈氏嘆息道，「你生得這樣好，何苦來受這罪？」在沈氏看來，女兒家家混得再好都不如嫁得好，「不如姑姑給你留意一門好親事？你也及笄了吧，不對，未及笄也可以相看了。」
皎然敏銳地察覺到沈氏嘴裡隱隱要將自己「賣了」的意味。沈氏不僅開著胭脂鋪，還兼職做牙人買賣，幫人說親，替人牽線。酒肆釀花酒的鮮花，便需要由沈氏牽線才拿得到比市價便宜又能批次的好貨。
有求於人，被人掐著命脈，皎然也想著和氣才能生財，言語上的計較從來不當回事。「姑姑，阿然想著先把酒肆再開起來，其他的事不急，以後說不得要給姑姑添麻煩了。」
沈氏拉起皎然的手，「傻孩子，說什麼話呢，姑姑也是心疼你。你摸摸姑姑這雙手，別看姑姑好像很風光，夫君能幹，女兒俏麗，這些年拋頭露面，守著家胭脂鋪，沒一點省心的日子，這背後的苦又有誰知道呢？」苦不苦是不知道，倒是先炫耀了一番。「姑姑時常想啊，與其辛辛苦苦大半輩子，不如趁年輕貌美，早早挑個腰纏萬貫的，有人伺候的那才叫好日子哩。」
有人伺候的好日子卻要時刻琢磨財神爺的眼色，皎然無言以對，並不覺得這是有福氣，還不如小門小戶，圖個清淨自在，蹲著吃飯都沒人嚼耳根子。
皎然配合沈氏又說了幾句體己話便要告辭，沈氏也不指望她能立刻聽懂，年輕人嘛，不撞南牆不回頭，骨子值幾個錢？等她在市井間滾一身泥，就知道她所言非虛。
串完左邊的門，皎然起身往右邊挨著的三墨畫鋪走去，這一戶也是老鄰居，不過和沈氏風格截然不同。
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作者有話要說：
1古人以舉足一次為一跬，舉足兩次為一步。一步按15米算。
第5章 第五回
皎然走後，沈氏揮著手絹回頭對何婉兒說，「你可別學你皎然姐姐，放著一身好條件不用，開什麼鋪子。把德容言功學好，阿孃給你挑個好郎君，保你一輩子衣食無憂。」沈氏將何婉兒摟在懷裡，自家的閨女，就是怎麼看怎麼順眼。
「阿孃，我能不能過去找姐姐們玩啊。」
「你呀，就這點出息。」沈氏點了點何婉兒的額頭，拿這個成日只知道玩的女兒沒辦法，「去吧去吧，多學學你阿然姐姐。」沈氏自己也不知道，她下意識裡已經肯定了皎然的處事和才能。
何婉兒踏進三墨畫鋪，沒有看到想像中的畫面，只見櫃檯邊圍著一撥人，靠裡站著墨氏和女兒墨淑筠，皎然站在外面，旁邊還有一位老者和兩位年輕女子。何婉兒的目光落在其中一位身上，沒辦法，誰叫人家穿著
