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日子按節令走，鄰裡間特別在意禮尚往來，逢年過節的都要互贈互送，臘月殺豬大大方方地宴請四鄰。鄉親們互相去讚美別人，很在意別人的看法。百金求名，千金買譽，老虎窩人格外看重名聲，要是某某人不幸被評價為小氣，簡直比罵他還難受。人人都講究大方，講究到死要面子的程度。莊稼院間互相贈送血腸，要是不收下，送的一方便覺得面上無光，會氣得盤子碗當街亂跳。
第八章(2)
沐浴著淳厚的民風，老虎窩小鎮一天天長大了。兩排整齊的平房沿街排開，安靜而謹慎的模樣。在雞犬相聞中，寂寞孤單如過眼煙雲，取而代之的則是溶入之感、匯聚之感。在遼河上游眾多的市井當中，老虎窩小鎮並無特殊的風格，但它可以成為一個坐標，以自己的方式銘刻了歷史。老虎窩人不講門第世家，不講宗族禮法，但他們的眼界不寬，習慣盯住眼前，不思長遠。他們對待學堂的態度，即是眼光短淺的佐證。老虎窩公立學堂共徵地一畝七分五厘，新建瓦房九間，多數居民說三道四，深以為奢侈。
遵從奉天省的規定，鄉村小學屬於初級小學，只設定一至四年級，五年六年級是高等小學要到縣裡去唸。荊子端十里八村地動員，卻遭到了農戶的哂笑，大家的意思是讀書頂個屁用，還不如教孩子種地呢，念書能把人念傻哩。招生之難出乎預料。老牟心生一計，通知說凡是來讀書的孩子發給葫蘆頭餑餑一串。這餑餑是用糖合面做的，很甜很誘人。如此一來，七長八短地收了五十多個孩子。孩子多了也愁，只好分做兩個班，半天輪換上課。雖說是公立的學堂，卻像是私塾。教室的東牆供奉孔子的牌位，上書：&ldo;大成至聖先師孔子之位&rdo;。牌位之前擺設香爐，每逢初一十五要燒香磕頭。牌位的兩側是對聯：泗水春風傳萬事，尼山代雨震千秋。橫批為：學貫古今。
趙家大院有兩個孩子沒去唸書，一個是三歲的趙成國，另一個就是趙玫瑰。趙前不理睬趙玫瑰渴望的目光，說：&ldo;閨女大了，不能拋頭露面的。&rdo;而趙冰花、趙百合姊妹背著書包進了學堂，書包是趙玫瑰一針一線縫的。冰花、百合姊妹開老虎窩風氣之先，女孩子進學堂是荊子端據理力爭的結果，前提是男女娃分班。老金太太嘴碎，叨咕：&ldo;家有黃金用斗量，不如送兒上學堂，黃金有價書無價，學問要比黃金強。&rdo;
趙玫瑰想問為啥先生的她而不是弟妹，但她無從啟齒，只有暗自垂淚。趙玫瑰長大了，十五歲了。她的生命軌跡完全是無意識地劃進了陌生的領域，在叮叮噹噹的鐵錘聲裡霧化做迷亂。那天，王德發領著兒子大貓來串門。男人之間有的是話題，趙前和客人站在前院花池前，一邊品鑑刺玫、芍藥等花草，一邊說話。王大貓有些孤單，正巧見後院的磨盤壞了，覺得有了用武之地，找來工具卸下磨盤，趙金氏見了高興，說：&ldo;瞧，大小夥子啊！&rdo;
誇獎就是動力，大貓的幹勁高漲，鐵錘鏟石磨鏗鏘有力。馬廄裡的牲畜也在興奮騷動，打起了響鼻兒。大貓幹得熱了，隨手脫下外衣，露出了粗壯的胳膊。趙玫瑰看得眼熱心跳，定了定神，倒了一大碗水送去。手指碰著手指，碗裡的水灑掉一半。四目相接如電光火石，王大貓傻了，而且快要痙攣了。趙玫瑰忸怩一下，跑開了，但仍感到後背上目光的壓力。好聞的香氣飄走了，大貓仍如醉如痴，趙玫瑰原來是這樣的好看。她穿一身藍花土布衣服，腰肢款款，扭得他心狂跳不止，那條垂過後腰的辮梢上繫著紅紅的頭繩兒，火苗狀蕩來蕩去，像似無意的回眸讓他心旌搖盪。大貓驚覺，石匠的活計竟是如此曼妙。
大貓是有大號的，叫王寶安，年方十七。鏟過兩遍地的時候，王寶安再次來到老虎窩。令人沮喪的是趙家的磨盤沒壞，小石匠無用武之地。房簷上懸掛著蟈蟈籠子
