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嚴雄是程乾最值得信賴的人，往常他若是有個什麼事，衝在前面的就是嚴雄。
他沒有必要瞞著嚴雄，再說他之後也需要嚴雄的幫忙，嚴雄腦子裡滿是鬼點子。
在書塾，程乾說了香穗家的事後，嚴雄義憤填膺，叫嚷著要給佟員外一點兒顏色看看。
他們人小，且沒有多大的能力，也只能偷摸地給他一點兒教訓。
石鐵沒有辜負程乾，他除了下晌過來嚴家練武，其他的時候，都跑出去打聽佟員外的事情。
佟員外雖然是荷花鎮的，石鐵打聽到他在城北也有一座宅子，他的妻兒妾室大多都住在城北，荷花鎮上的佟家只住了佟家的老太太。
那佟員外不是個安分的，石鐵發現他日日都出門，或者跟友人吃酒，或者去煙花柳巷眠花問柳。
這一日，他就在金魚巷張家待了一整日，石鐵在外頭守著，直到他要過去嚴家練武了，也沒有看到他人從張家出來。
石鐵跟了幾日，佟員外日日去的地方都不重樣。
他老老實實地向程乾報備，程乾讓他再跟幾日。
香穗這邊喜憂參半，喜的是，她央她娘給桂嬸子閨女做的那雙繡花鞋，桂嬸子跟她閨女都極是歡喜。
前日，桂嬸子便給香穗介紹了徐家隔壁的灶房管事。她帶著香穗過去，那管事讓香穗先送兩日豆芽過去。
憂的是，對於那佟員外，她對他毫無辦法。
她跟她娘商量過，要不去官府報官，她娘嘆息一聲否了。
她娘跑來縣城，是村長家大娘給通的信兒。村長家的兒子在衙門吏房做主事都奈何不了他，報官定然也是沒有用的。
佟家有錢，跟上京的大官也有牽扯，他們報官之後不一定抓誰呢。
香穗痛恨縣令老爺不是個清官，痛恨自己拿不出錢財來打點。
無力感壓得她難受，只能悶著頭種豆芽。
家中多了馬氏，豆芽這點兒活計他們娘倆就能忙得過來，香穗感覺程乾好久都沒有跟著她一起幹活了，也不知道他在忙些什麼。
石頭整日拿個小木棍比劃來比劃去的，香穗笑著對她娘說：“石頭那麼愛比劃，等過了這段時間，讓他也跟著嚴老翁學拳腳去。”
馬氏只是笑，並不多言，她發愁家中的麥子，再過十天半個月的麥子該熟了。
香穗現在往徐家跟徐家隔壁都送豆芽，她早早地就將豆芽賣完了。
這日陽光燦然，一路上桐樹花飄香，香穗想，城南樹林裡的桐樹，鮮嫩的桐花定然也已經開了，她想去摘些回來吃。
香穗揹著揹簍要出門，石頭依依不捨地想要跟著去。
“石頭乖乖在家等著，阿姐回來給你買幾塊糖。”
石頭乖巧聽話，他知道他不能出去，不能大聲說話。
他來了程家之後，吃食明顯變好，以往清瘦的小臉上也長了些肉，面板白嫩透著淡淡的粉。
他吃得飽，人也有了精氣神，每日都有使不完的力氣，自然也想出去跑著玩。
他眼巴巴地目送香穗出了門，大門砰地一聲在他面前關上了，他盯著大門看了一會兒，就跑去牆角看螞蟻去了。
當初給程乾做衣裳的時候，還剩了些邊邊角角的碎布，馬氏閒下來就拿這些碎布給石頭縫衣裳。
她抬頭看了一眼蹲在牆角獨自玩耍的石頭，又低下頭繼續縫補。
院裡寂靜無聲，歲月靜好。
香穗在程乾散學前就回來了，她回來的好一會兒，程乾都還沒有回來。
在香穗跟馬氏在水井邊蹲著淘洗桐樹花的時候，程乾回來了，衣裳有些皺巴，早上梳得整齊的頭髮也散落幾絲下來。
程乾跟馬氏打了招呼，就回了東廂
