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「京城中的人私下皆恥笑中山侯為銀樣蠟槍頭,不能繁衍子嗣。又有人說是薛氏前幾輩皆為徵戰沙場的悍將,一戰則伏屍百萬,流血漂櫓。手裡欠下的人命債太多,血腥太重,報應在了後嗣身上。」
「不過一派胡言!」晏平瀾聞之怒極,「存芳,你不要放在心上……」
薛存芳只平靜道:「我命中無子。」
「所以先帝才會把薛天的第一個兒子就過繼給了我。」
晏平瀾凝視他半晌,方才肯相信其所言為真,漸漸抿緊雙唇,擰緊眉頭。
「是什麼時候……是你的體質還是……不對,若是先天體質,先帝怎會經手此事?」他心念電轉,顫聲道,「難道……你十六歲時在宮中的那場大病……那時……」
「平瀾,舊事無需再提,」薛存芳打斷了他,又舒展唇角,如漣漪微動,露出一個清清淺淺的笑容,「放心,有仇報仇,我已為自己報過仇了。」
「重回北地,為父親戎馬一生的遺願,母親是中山人,亦念著魂歸故里。」
他以一種沉靜而平淡的語氣陳述道:「我會回去的。」
第28章 越人歌
年後的日程照例排得滿滿當當:元朔日給家中長輩拜年;朔二日婦人攜夫婿回孃家拜見親族;朏日則入宮向太皇太后請安;朔五日有「送窮神」的俗禮,又是開市的大好日子……剩下的日子再用於和其他親戚朋友之間走動。好在薛氏在京中的親友寥寥無幾,未出朔日,薛存芳就得以從諸多繁文縟節中擺脫出來,賦閒在家,悠然自得。
轉眼到瞭望日,此月十五,正是「上元節」。
薛黎從南書房回來,夫子今日給他們下發了一道特別的功課:要他們親手扎一個燈籠,在上面寫一首以「元夕」為題的詩。
薛存芳只得差人去買來燈紙、竹篾和漿糊,陪著薛黎一起坐在庭院裡扎燈籠。
好半天才拉扯出一個粗糙的骨架,有下人從外面送進來一張信函。
「齊王府送來的。」
薛存芳揭開一看——無他,是聶徵邀他今夜同遊元夕燈會。
他略想了一想,低聲吩咐:「你去回信,就說本侯爺今晚要去群芳苑。」
等到用過夕食,又有人不請自來。
見薛存芳臉上赫然寫滿了「送客」兩個大字,晏平瀾扯住他的袖子,苦著一張臉賣好,「存芳,明日我就要啟程回安南,這一去天南地北,從此直隔如參商,也不知他朝相見為何夕,你當真如此無情?」
薛存芳一振衣袂,抖開他的手,順帶抖落一身的雞皮疙瘩。
他只要一想到近來的這一團糾葛和亂麻,有一半是這人從旁煽風點火、有意給他招惹來的,對著這張臉就免不了來氣。
一聽對方即將遠辭,這份怨懟倒是悉數拋到九霄雲外去了。
等到一干人等拾掇著要出門了,恰巧有人叩響了侯府的大門。
門一開,先聞其聲:「黎哥哥!」
一團人影從眼前閃過,直直撲向了薛黎。
因薛黎身量有限,這一次聶玧抱到的不是大腿,是腰。
「阿玧,你怎麼來了?」薛黎面露驚喜之色。
薛存芳若有所感,抬頭望去,聶徵正目光灼灼地盯著他。
「阿玧吵著要來找你們一起遊燈會……」
「是嗎?」薛存芳輕哂一聲,不置可否。
晏平瀾眉心一蹙,隨即反而眉開眼笑,主動湊過去和聶徵說話:「沒成想此次回京,還能與齊王殿下這樣的人物把臂同遊,實乃鄙人三生有幸。」
聶徵恍如未聞,在其餘人都覺得眼下這個情狀不對勁的時候,方才捨得將目光從薛存芳身上挪開,卻也不看身畔的晏平瀾。