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他只得督促各城儘快修築烽火臺,以備不時之需。
因皇上的一紙詔書,這一年來為各種由頭奔赴關外的人多了起來。因其餘城池未成,九渡城便被重新翻修和擴建了一番,而今城中來往人馬繁多,不復昔日的荒涼冷清,已成為了北疆一處舉足輕重的樞紐。
那是第二年的冬天,第三座城池雁回即將竣工。黎明時分,天邊隱現一抹微茫的魚肚白,悄無聲息地向周遭蔓延,驅散了深沉的夜影,而靜靜蟄伏於地平線上的夜影搶在這之前,竟紛紛浮動起來,一齊湧動著向雁回奔來。
城樓的守將發現異狀,放眼遠眺,頓時悚然色變。
他揚聲大吼道:「匈奴人來了!」
北疆十七年無事,一朝再起干戈。
右賢王攜十萬大軍洶湧而來,打了眾人一個措手不及,駐留在雁回的軍士人數遠不及敵軍,況休兵近二十年,軍中大多年輕人根本沒和匈奴人打過,這一交手竟大有生疏之感,匈奴人之悍勇比過往聽聞更甚!
大昭軍隊在匈奴人的攻勢下節節敗退,主將見不敵,萌生退意,遂棄城而逃。
匈奴軍隊不出半日即攻下了雁回。
諸人一路潰逃自九渡城,接到狼煙訊號後,九渡城和另一座九韌城已是大門緊閉,緊急排程起人馬和軍備,做好了交戰的準備。
劍塹關的北軍亦在第一時間被調遣到了外城來。
只是都來不及了。
當天日落時分,北疆的天空亮如白晝,晚霞被沖天的火光映照得艷麗無匹。
——匈奴人將雁回城一把火燒了,城中來不及逃出的百姓和工匠有兩萬,士卒有八千。
這些人匈奴一個都沒殺,通通抓回去做俘虜,傳話要和大昭人談條件。
皇帝得訊大怒,在朝上親封了一位大將,不日將赴北疆統率北軍,迎擊匈奴。
對這位人選,薛存芳心中有數。
薛氏如今無將才,晏氏常年守著南邊,當年北軍出了那檔子事兒後,留下的幾位將軍都是主和之人,終歸少了幾分血性。皇帝手上可用之人不多。
到真見了這人時,他還是生出了一分疑惑。
那是在中山太守為新任的北軍大將軍接風的晚宴上,薛存芳應邀前往,時隔兩年,終於再次見到了聶徵。
目光相接時,聶徵的眼神在他身上多停留了一刻,方才若無其事地移開了。
晚宴上他沒怎麼和聶徵說話,齊王殿下、北軍大將軍……炙手可熱的紅人啊!多的是圍著對方說話的人,不差他這一個。
只在離席前他走到了聶徵面前,預備客套地和對方打個招呼,表示小侯身體微恙,先行告退,就不奉陪了……
他執起酒杯,還沒說話,一旁有多事之人先開了口。
「中山侯與大將軍當是舊識吧?」
廢話!薛存芳暗暗腹誹,面上抿起嘴角笑了一笑,「確是有舊。」
「暌違日久,今日再見王爺,風姿不減當年。」又說了一句漂亮的場面話。
於是聶徵也跟著笑了,覺得這話太假,誰又能比得過眼前之人的風采?
他忽而伸出手,從另一側握住薛存芳手中的酒杯,掩在旁人的目光後微攏住對方的指尖,再低下頭去,就著薛存芳的手飲下了這杯酒。
這般姿態本有曖昧之嫌,聶徵鬆開薛存芳時的動作卻來得灑脫自如,打消了旁人的疑慮,只覺得齊王與中山侯的交情確實匪淺。
他贊了一句:「好酒。」
又笑看薛存芳,「多謝侯爺美意了。」
薛存芳頷首莞爾,間隙裡暗暗給他使了一個眼風:又不是給你喝的!
聶徵笑意漸深,也不知對方意會到其間深意沒有:你的酒,更好喝