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原來，這個小城鎮對街道衛生實行共同負責制。按照規定，各家各戶每天都要打掃自家門前規定路段的衛生，如由於某種原因不能打掃或不想打掃，由市政環衛工人代為打掃，但是必須出錢。所以，在這裡你如果不想掃街完全可以，沒有人強迫你去。但是，為了保持街道乾淨，你必須向市政預算繳款，用以支付環衛工人的勞動報酬。如果不想交錢，那就必須每天&ldo;各人自掃門前雪&rdo;，誰都一樣。
第二天早晨，韋羅妮卡極不情願地走出家門，手拿掃帚把人行道上的紙片、菸頭、嚼過的口香糖掃進簸箕。她邊掃邊想，自己半年前還是祖國的一名職業婦女，如今每天必須早起掃大街。她感到困惑莫解，感到難以忍受，心想真不應該跟施泰因耐克到奧地利，她第一次有了這種想法，盤算著如何邁出這一步。
俗話說，萬事開頭難。如果說韋羅妮卡在邁出第一步時畏葸膽怯，那麼邁出第一步後膽子就越來越大，步伐也越來越快。
半年後，施泰因耐克因參與從拉丁美洲國家向俄羅斯走私軍火被捕，被判好幾年刑，並被沒收所有現金和存款，丟下韋羅妮卡孤身一人，空守僅有的住房、傢俱和一部轎車。於是，韋羅妮卡決定在離開奧地利的這條艱難道路上作最後的衝刺。
韋羅妮卡意識到，她只有兩條出路，要麼返回俄羅斯，要麼在這裡慢慢學會適應國外的生活。從格蒙登到維也納也就二百多公里的路程，去一趟駐維也納的俄羅斯大使館用不了多少汽油，韋羅妮卡準備嘗試一次。但是，許多人都對她說，俄羅斯未必會熱情歡迎被指控向這個國家走私武器的罪犯的妻子，要想拿到入境許可證，恐怕要費大力氣，花大錢，等很長時間。
韋羅妮卡有的是時間，她所缺乏的是氣力和金錢。
她決定去找一份工作，免得坐吃山空。她想起了自己的護士學校畢業證書，於是前往位於特勞恩湖邊一家專治兒童肺病的醫院。
&ldo;你有兒童工作方面的經驗嗎?&rdo;醫院的人問她。
&ldo;沒有。&rdo;
&ldo;您有治療肺病的工作經驗嗎?&rdo;
&ldo;沒有。&rdo;
&ldo;那麼，您是不是有肺部手術方面的工作經驗?&rdo;
&ldo;沒有……&rdo;
&ldo;那您來這裡想幹點兒什麼?&rdo;
&ldo;我想，我可以幹點兒體育運動治療方面的工作……&rdo;韋羅妮卡壓低聲音說。
&ldo;您有體育運動治療專業的畢業證書，可是我們這裡沒有開展這項工作。我們可以讓您從事兒童教育工作，但是您沒有教育小孩的經驗。再說，您德語講得很不好，所以甭想幹這項工作。您對肺病一無所知，所以不能當我們醫院的護士。我們能夠向您提出的惟一建議是當一名衛生員，幹這項工作不要求一定要懂德語和具備文憑。&rdo;
衛生員!撿菸頭，擦地板，收拾髒被褥。我的天哪，一年前她還是教授、著名學者、國家獎金獲得者、名譽院士的妻子，如今竟一落千丈!
有什麼辦法呢?韋羅妮卡心想，既然落到這一地步，只好有什麼工作幹什麼工作了，求助無門的她只有自食其力了。
她當了一名衛生員。儘管衛生員的工資少得可憐，經常累得筋疲力盡，但是在這家醫院上班有一個難得的好處‐‐醫院向年輕的醫務人員提供公有住房。院方考慮到大部分護士和衛生員沒有小車，上班容易遲到，在院區內蓋了一棟五層公寓。公寓內的套間雖然面積不大，但方便舒適，房租也不貴。
韋羅妮卡住
