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輕輕撫摸衣衫，似乎女兒就在眼前。
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第八章 首戰 下
“忽必烈，今天你見到了額勒只斤首領阿勒黑嗎？”晚飯時，父子女婿三人圍坐在火爐旁邊吃邊談，德薛禪面似很隨意的問道。
周虎赫與博爾忽同時停住了，抬頭望向德薛禪，想從他的臉上看出一點什麼。
“遇到了，他和嫰真部的失豁首領，弘吉剌惕的斡羅納首領坐在一起。我跟他們打了招呼，阿勒黑似乎對我們的到來感到很吃驚，不過也很高興，跟博爾忽寒暄了很久。”周虎赫老老實實地回答道。
“你小心一下他，多多關注此人的舉動。我總是有一種不好的預感，似乎他在做什麼隱秘的事情，而會損害蒙兀人。這次與篾兒乞人作戰，阿勒黑表現的很積極，三部中雖然弘吉剌人民最多，但卻一盤散沙，反倒要依仗額勒只斤人。阿勒黑實際上是四千東部蒙兀軍的指揮者，在大室韋聯盟內也算得上一個人物！可是這個人太神秘，城府很深，以至於讓人看不透他的真實想法。唉，真不知是禍是福！”德薛禪苦惱地搖搖頭，揮散心頭的陰雲，他有太多的猜測，只是都過於驚世駭俗，苦於沒有證據而無法向小兒輩講述。但願那些猜測全是錯的，不然只需有一個為真，災難就會降臨。
周虎赫輕輕頷首，表示記下了這個提醒。很早以前，他就覺得阿勒黑這人渾身圍繞著謎團，對他既有敬佩，又有懷疑。現在看來，有這樣的感覺顯然不止自己一個。
離開德薛禪營帳的時候，天色已經很晚。清冷的夜風凜冽而刺骨，無孔不入的鑽入衣衫內。鐵青色的蒼穹上，一顆顆明亮的星辰點綴其上，閃爍著許多萬年前發出的光芒。
營地內並不平靜，部落裡傳出的命令要求每個士兵準備三天的乾糧，因為操練期間禁止回家，食宿統一安排。婦女們正在為丈夫和兒子焙制乾糧，忙碌著，擔憂著。男人們收拾行裝，整理兵器甲仗，給戰馬加足草料。
額勒只斤營地，一處不顯眼的破舊帳篷裡，正在進行一場對話。隨後，趁著夜色，一個矯健的身影溜出了古列延，很快便消失在茫茫大地上。
翌日清晨，淡淡的晨靄中，一支龐大的騎兵叢集在開闊的草地上完成了集合。士兵們以部落為單位排成一個個營陣，茶赤剌位於中央，蒙兀人處在左翼，剩餘的大室韋人分佈在右方。諸軍旗幟獵獵，人頭攢攢，人嘶馬鳴間，讓這片草地瀰漫著一股肅殺之氣。
大陣正前方，聯軍的指揮者們坐在馬背上，眺望眼前這漫無邊際的軍陣，一股生殺予奪的男兒豪情油然升起。大丈夫當如是，面對這等恢弘場面，誰能淡泊視之！
“忽必烈，你們合剌赤惕了不得啊！看那軍陣，行列縱橫，井然有序，士卒精悍，訓練有素，一下子就把左翼，甚至三軍都比下去了！這一戰，你們要能者多勞哇。”左翼諸軍中，整齊安靜的合剌赤惕營列在亂糟糟的軍陣中顯得尤為引人注目。日常的訓練和編制，使得合剌赤惕人能夠很短時間內按照強弱順序排成營列，這是散漫的其他蒙古人所不能比擬的。豁羅剌斯雖然強大，也只是士兵精悍能戰，相應的組織紀律性反而很差。
統灰歹這感慨似的幾句誇讚中隱藏的幾分歹毒用意，讓周虎赫皺起了眉頭，他苦著臉搖頭道：“統灰歹叔叔別拿我部開玩笑了，行列站得好，不代表上陣殺敵能行，不然去年也不會被一小隊篾兒乞人攆得逃亡千里。要說真能打仗，還是英雄的豁羅剌斯人，常年與強敵的戰鬥讓貴部勇士悍名遠播。合剌赤惕還差得遠，這次逮了機會要好好向你們學習學習，希望統灰歹叔叔不要吝嗇！”
這番漂亮話說得眾人哈哈大笑起來，也讓統灰歹心裡那點不快煙消雲散了。合剌赤惕還小，行列整齊
