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到了美國公使館，公使芮恩施已經在門口迎接他，這位通常十分鎮靜而且保守的公使顯然警覺起來了。
&ldo;最險惡的勒索開始了。&rdo;芮恩施說。
&ldo;我並不感到意外。&rdo;端納平靜地答道。
公使把自己所知的有關東京的情況告訴了端納。
1914年第一次世界大戰爆發。在端納的遊說下，中國也匆匆地宣佈對德宣戰，並收回德、日對山東的佔領權。1915年1月18日，就在中國收回日本對山東的佔領權的當晚，日本駐北京公使日置益來到天壇，面見睡眼惺忪的總統袁世凱，宣讀了日本的&ldo;強烈不滿&rdo;，然後他用手杖重重地敲著桌子，留了一份威脅性的檔案後揚長而去。
日本公使走後，袁世凱氣急敗壞。事後，一位見到過檔案的中國高官幾乎含著眼淚告訴芮恩施說，日本提出了極其苛刻的條件，要是接受的話，必將斷送中國的獨立，使之淪為日本國的附庸。
芮恩施最後對端納說，日本人聲言一絲風聲都不能透露。很明顯，中國人的嘴給封住了。他們受到了威脅:萬一洩露秘密，因此而引起的後果自負。
世界歷史上少有的國際陰謀已經付諸實施，受害國卻因懼怕更多地遭受凌辱而保持緘默。如果要把即將發生的事實公之於眾，就要弄清楚事實的真相。
夜色中，端納走進位於東總布衚衕的周自齊財務總長的公館。見過檔案的周自齊不敢公開透露詳情，端納便建議:&ldo;我把認為日本可能向中國提出的要求都開列出來，你可用鉛筆將其中不對的劃掉。&rdo;
他們開始了一場特殊的筆談。
端納先開出一串要求，周自齊用鉛筆將其中的幾點劃去。對端納沒有想到的內容，周自齊就加以啟發，如問:軍火在哪裡製造呢?端納便寫下&ldo;兵工廠&rdo;，控制兵工廠正是日本的要求之一。就這樣，端納寫下了他所能想到的日本會提出的要求，周劃掉一些，留下一些。控制若干條鐵路，以及礦業、警察和軍隊，都在要求的範圍之內。
端納立即向《泰晤士報》發出電稿，對亞洲即將燃起的戰火敲響了警鐘。電文中說：&ldo;日本向中國要索的種種利權還未經官方公佈，但據報它們包括以下各項……&rdo;
然而這條訊息並沒有引起足夠的重視，《泰晤士報》還同時刊發了從日本發回的報導，報社的評論對端納訊息的可靠性提出疑問。
1911-1919年第6節 民國，風雨飄搖中(3)
在見過周自齊後的第二天晚上，端納來到莫里森位於王府井大街的寓所。一陣交談後，莫里森站起來說要到書房去一下。端納注意到，莫里森順手整理了一下書桌上的檔案，並故意在中間一摞檔案上多按了一下，隨後徑直走出了辦公室。
端納心領神會，機會來了，他朝書桌走去，立即把桌上的那摞檔案塞進大衣口袋。
端納急忙趕到家中，開啟檔案一看，正是他一直為之奔走的&ldo;日本對中國二十一條要求&rdo;的全文譯本。
多年來的記者生涯使他辦事敏捷，端納立即擬就了另一篇電稿，將二十一條全部內容發給《泰晤士報》，並透過美聯社記者紀樂士同時刊登在了芝加哥報紙的頭版頭條。
歷史記下了&ldo;二十一條&rdo;被披露的這一戲劇性的場面。
後來有研究者懷疑，這一過程是端納為避免莫里森受牽連而特意虛構的。因為莫里森當時身為中國總統的顧問，無權洩露外交秘密。
事實上，從莫里森在此期間的來往信函看，他一直與端納保持著密切聯絡，甚至深深介入了端納的報導活動。
