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夜色降臨，又是掌燈時分。
趙大柱把火把插在祠堂的柱子上，一個小男孩嗦著鼻涕，端著飯碗，扯了扯他的衣角：“柱子哥哥……元良哥哥呢”
“還沒回……”趙大柱轉身道：“黑燈瞎火的，你自己一個人別瞎跑，你娘呢”
“在那呢！”小男孩指著廳上，那裡有一群老孃們圍坐在一起，正在商量著什麼。
趙大柱走了過去，卻被趙金玉攔住了，他拉著趙大柱從祠堂裡出來，小聲道：“你就別去湊熱鬧了。”
“湊什麼熱鬧”
趙金玉神秘兮兮地看了看裡面那群人，這裡面以他娘孟氏、吉利他娘姜氏、還有趙正的堂嬸嬸齊氏為主，糾集了整個平涼最能管閒事的一群老孃們。
趙大柱納悶：“從吃飯開始就在說，她們到底在說個啥”
“管她們說啥，走，去村口。”趙金玉道：“算算時辰，元良他們也差不多該回來了。”
兩人到了村口，正好趙吉利趕著馬車到了。趙金玉一瞅，“元良呢”
趙吉利搖頭，“被周集那裡正喊去了。”
“又去了不吃飯了”
趙吉利說道：“也不知道元良在想什麼，回來路上碰見週二和那老小子，還送了他一袋小米。這會兒，兩人大概是在周家煮粥喝呢。他讓我先回來，說是去談談疏浚水渠的事……”
趙大柱嘆了一口氣：“他真要去挖水渠啊這得挖到啥時候有這力氣，多打兩天魚不好麼”
“那正好！”趙金玉卻道：“我還想著怎麼把他堵祠堂外面，他要是知道里面那群老孃們在張羅著給他成親的事，不定要鬧哪樣……”
“啥！”
趙吉利和趙大柱聞言同時一愣，不約而同地張大了嘴。
……
祠堂裡，老孃們的碰頭會總算是達成了一致，有了一個初步的結果。
趙正的堂嬸齊氏道：“我們家元良原是有本事的，這些日子鞍前馬後，可沒少跑。不管怎麼說，我是覺著他該成親了，就算幫不上忙，娶個女子回來總不至於冷了元良的炕。”
“那就這麼說了！”姜氏放下手裡的空碗，“說來說去，還是金玉想得周全。元良要是娶了週二和家的兩閨女，我們平涼就和周集栓在了一條褲腰帶上了。我聽吉利說了元良要開渠的事，這茲事體大的，拉上週集的人一同幹，總比我們平涼一群娘們好使。”
孟氏面有難色，有些支吾：“那都成一家人了，他們周集若是沒飯吃，我們豈不是還要賙濟一番可我們也沒多少……”
“你閉嘴吧！”姜氏瞪了她一眼，“整日裡算計這個算計那個，人是活的，動起來總不能餓死。眼下婚嫁詔的事鬧得人心惶惶，元良這個里正得帶頭裡，正好也是個機會。”
齊氏一拍大腿，“明日我就去提親。”
“我也去！”姜氏點頭，“不能失了禮數，我讓金玉今晚就備些魚。”
孟氏還想說什麼，卻見圍在一圈的人都起了身，各自散去了……
“哈欠！”
趙正坐在炕上，沒來由地猛打了幾個噴嚏。心裡不由暗道，今日雖說是吹了一百多里的西北風，但他的身體應該不至於如此羸弱才是。趙正起疑，不知道是不是自己被誰給惦記上了。
周盈遞來了一方布帕子，趙正接過就擼了一把鼻子。
見週二和投來了關心的目光，連忙道：“不打緊，我年輕，能扛。”
屋裡燒了一塘柴火，火勢稍弱，爐上吊著一隻鐵鍋，鍋里正咕咚咚地煮著米粥。這米粥燉了有小半個時辰，此時粥香味四溢，混著木柴燃燒的獨特香氣充盈著屋內每個角落。
周春仍舊沒有褲子，賴在炕上不肯起來，週二和他婆娘餘氏罵了兩句沒
