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29日傍晚，南太平洋部隊和地區司令部透過破譯的日軍電碼獲悉，有一列“東京快車”開往瓜島。第67特混編隊聞風而動，當晚11時由聖埃斯皮裡圖島緩緩出航，準備阻截這支日軍艦隊。
就在美軍艦隊全力駛向“鐵底灣”時，田中率領的“東京快車’也開出布干維爾群島的布納港。田中坐鎮旗艦“長波”號，率8艘驅逐艦，駛進暮色蒼茫的布干維爾海面。艦隊看上去很滑稽，它不但裝載少量增援部隊，還拖著1；000多個浮桶，每艘驅逐艦後像拖著一條長長的“大辮子”，在洶湧的波濤中搖來擺去。為避開美偵察機，田中一直向東疾進，繞過龍卡多爾礁向南航行，暗暗接近“鐵底灣”。田中已經做好了打算，一旦半路遇上美艦，4艘驅逐艦將砍斷浮桶上的繩索，甩掉“辮子”迎擊敵人，掩護另外4艘驅逐艦強行解除安裝。
30日早晨，潛伏在布納港的一名情報人員計數港內日艦桅杆數目時，發現大約少了7艘驅逐艦，他立即將有關情況發給美軍艦隊。
30日夜晚10時25分，美第67特混編隊駛過倫招水道，由薩沃島北面進入“鐵底灣”。4艘驅逐艦“弗萊徹”號、“帕金斯”號、“莫利”號、“普雷斯頓”號擔任前衛，5艘巡洋艦“明尼阿波利斯”號、“新奧爾良”號、“彭薩科拉”號、“檀香山”號、“諾斯安普敦”號居中，2艘驅逐艦“拉姆森”號、“拉德森”號斷後。按原定計劃，前衛群應該進行早期預警，先前降落在圖拉吉港的水上飛機沒發回敵情報告，致使賴特沒有及時發現逼近的日軍艦隊。
夜晚10時45分，日驅逐艦列成單縱隊，由薩沃島西面駛入“鐵底灣”。大雨停了，烏雲籠罩著海面，幾十米外什麼都看不清。田中派出驅逐艦“高波”號駛往左前方擔任警戒，旗艦“長波”號首當其衝，驅逐艦“卷波”號、“親潮”號、“黑潮”號、“陽炎”號、“江風”號、“涼風”號魚貫其後。當艦隊接近塔薩法朗加角時，確信附近沒有可疑情況，8艘戰艦分散開去，向岸上接應的陸軍發出訊號，看到篝火後開始投放浮桶。
飢餓之島（3）
深夜11時6分，美旗艦“明尼阿波利斯”號雷達發出警報：
“發現敵軍艦隊！”
美艦立即拉響戰鬥警報，向右轉向40度成單縱隊應戰。賴特不放心，怕碰到從圖拉吉港駛出的巡邏艦，造成誤傷，親自到雷達室觀察敵情。從熒光屏上可以看出，一支艦隊正在向東南方向航行，無疑是“東京快車”了。賴特不再猶豫，命令先頭驅逐艦進行魚雷攻擊。
來者正是日艦編隊，最前面是驅逐艦“高波”號，這艘驅逐艦同時也發現美艦編隊，並打亮訊號燈發出警報。但黑夜之中霧氣瀰漫，旗艦“長波”號沒有看到警報，耽誤幾分鐘後才得到確切訊息，知道敵人近在咫尺，遂倉促迎戰。
深夜11時16分，美驅逐艦“弗萊徹”號發現一艘日驅逐艦，艦長科爾中校清楚地看到日艦訊號燈的閃光，請求允許發射魚雷。由於海岸和山影的干擾，旗艦的雷達熒光屏影象模糊不清，賴特認為雙方相距還遠，匆忙發射魚雷把握性不大，反倒打草驚蛇，事倍功半，遲遲沒有下達進攻命令。
時間在飛逝，“弗萊徹”號魚雷官急得火冒三丈，又不能開炮。科爾中校打破無線電沉默解釋說，他的戰艦正處於魚雷攻擊的最好時機，否則就要和日艦相撞了。賴特仍然遲疑不決，他詳細詢問了其他3艘驅逐艦的情況，才讓前衛群發起攻擊。
兩支艦隊高速對開，在美國人猶豫不決的幾分鐘內，日驅逐艦“高波”號風馳電掣般地駛過“弗萊徹”號左側，陣位變得對
