第4部分 (第1/5頁)
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瓜島水域。又應戈姆利請求，從珍珠港增調航空母艦“大黃蜂”號，前往瓜島。
海軍總司令金上將得知南太平洋的有關情況後，萬分焦急。他擔心弗萊徹的實力太弱，不足以抵抗日軍的攻勢。於是，他緊急命令剛下水的萬噸級的戰列艦“南達科他”號和“華盛頓”號以及擔任護航的巡洋艦、驅逐艦，全部出動，取道巴拿馬運河，晝夜趕赴瓜島海域。
與此同時，駐紮在瓜島機場上的美軍兩個戰鬥機和轟炸機中隊，奉命24小時警戒，嚴密地監視著周圍敵機的動向。
戰鬥剛剛打響（6）
瓜島的氣氛越來越緊張，令人驚恐不安的突然襲擊和夜間日軍驅逐艦的摧毀性炮擊，以及日軍水上飛機頻繁騷擾，都預示著一場大戰即將來臨。整個島上充滿了恐怖的氣氛。
一場舉足輕重的戰鬥
8月23日凌晨，第61特混艦隊終於到達瓜島以東150海里的洋麵上，形成擋住日艦進攻的第一道防線。
這支特混編隊是由三股打擊力量擰成的：一是由弗萊徹親自指揮的以航空母艦“薩拉託加”號為主，外加巡洋艦“明尼阿波利斯”號、“新奧爾良”號和5艘驅逐艦組成的第11特混編隊；二是由金凱德少將指揮的由航空母艦“企業”號，巡洋艦“波特蘭”號、“阿特蘭塔”號和6艘驅逐艦組成的第16特混編隊；三是由海軍少將諾伊斯指揮的以航空母艦“大黃蜂”號為主的第18特混編隊。
美軍特混艦隊一到，立即以戰鬥姿態在海面巡遊。
9時50分，美偵察機發現了日軍聯合艦隊中打頭陣的田中編隊，立即向弗萊徹發回急電：“由巡洋艦2艘、驅逐艦3艘護航的日軍登陸輸送隊，以17節的航速向瓜達卡納爾島行駛。”
弗萊徹接電後立即行動起來，決心殲滅這支日艦編隊。下午2時45分，由31架轟炸機和6架魚雷機組成的攻擊隊呼嘯著飛離航空母艦，前往預定海域空襲日軍瓜島增援群。一個半小時後，瓜島上的“仙人掌航空隊”也派出23架飛機前往助戰，這兩支空中力量無疑將給日本瓜島增援群以致命的打擊，田中就要大禍臨頭了。
可是，當美機到達指定海域後，卻沒有發現日軍艦隊的蹤影，海面上一片白茫茫、空蕩蕩。搜尋了一陣也一無所獲，美機只得在黃昏時掃興而歸。
夜裡，弗萊徹又派出5架水上飛機前去搜尋，依舊一無所獲。
原來，老奸巨滑的田中也發現了美軍偵察機，為確保艦隊安全，他下達了“航向西北，全速前進”的命令，將艦隊規避到美軍轟炸機的戰鬥活動半徑之外，使美機連連撲空。
晚18時，由近藤中將指揮的實力雄厚的瓜島前衛群，駛抵田中以東40海里的海面，為了迷惑美軍，這支艦隊沒有繼續南下，而是轉向西北。
8月24日日出前，日軍作為“誘餌”的以“龍驤”號為主的牽制群首先再次轉向東南，晨6時，全部日艦也都轉向東南，向美軍接近。
所羅門海戰處在一觸即發的危急時刻。
由於諾伊斯編隊去南方加油，使弗萊徹在臨戰前的關鍵時刻少了1/3的兵力。更令人震驚的是，大兵壓境，弗萊徹還矇在鼓裡，毫無察覺。
8月24日晨，美軍兩個編隊到達馬萊塔島東南海域，而日軍的大多數戰術群也到達這一海域，雙方相距300餘海里。透過先前的偵察，對方都知道附近有敵人，只是不清楚具體位置。
8月24日上午，大霧籠罩著海面。日艦隊在霧氣中時隱時現。9時，日艦隊的陣位是：田中的增援群位於瓜島以北50海里處；南雲指揮的“翔鶴”號、“瑞鶴”號航空母艦在田中東南40海里的方位作掩護；以“龍驤”號為主的牽制群在南雲部隊的右前方。
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