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鄭海珠投來的疑惑目光，主動嘆道：“姑娘，老劉我苦哇，半個多月沒回松江府城咯。上海縣也是邪了門，原本三四個衙役，走的走、病的病，就剩了這一個嘴毛還沒長齊的小屁孩子，知縣老爺去府臺那裡借人，黃老爺就把我派來了。”
鄭海珠輕聲安撫道：“月俸銀子沒少就好。能者多勞，又是解官人們的燃眉之急，府臺和黃老爺都看得見，劉爺只怕回西邊後要得重用的。”
“嗨喲，承鄭姑娘吉言。”劉捕頭殷殷道謝。
他是老江湖，幾句言語間就瞧出鄭海珠不像是路過的，眼色裡有深意，遂撇頭對身後的小衙役說句“你先壓著人進去，鎖到牢裡”，然後抬手虛虛一引，將鄭海珠讓到門房廊柱的一角。
“鄭姑娘今日怎地也來縣裡頭？”
鄭海珠不吭聲，靠牆的左手動了動，往劉捕頭掌心塞碎銀子。
劉捕頭唬一跳：“這是作甚，姑娘有事吩咐老劉就是。”
鄭海珠抿嘴：“劉爺先收好，給我侄女兒買件冬襖。你不收，我就不說所求何事，就拉你在此處站著。”
劉捕頭心道，這女子精得很，莫叫她不悅，以為我老劉拈輕怕重、要問明情形才肯收錢辦事，遂應者“好好好”，轉推拒為笑納，腕間一抖，碎銀子劃入手臂內，咳嗽一聲道：“姑娘跟老劉這邊來說話。”
……
晚明的江南，士紳階層的地主和商人富到流油，公家財政卻也和北方差不多，捉襟見肘。
上海縣的縣衙牢房，簡陋得還不如牲口棚
好在並非京師的詔獄，血腥陰森味不重，只有揮之不去的屎尿穢物的臭味。
“鄭姑娘，你問幾句就趕緊出來。縣尊不在，主簿可是在殮房盯著仵作驗屍呢，一會兒就該過來了，我幫你望門去。”
劉捕頭輕聲地叮囑完，趕緊離開這排骯髒的屋子。
鄭海珠轉身，將手裡另一顆碎銀子塞給劉捕頭引薦的牢頭：“給阿哥買點酒喝。”
牢頭理所當然地接過。
這年月，公家連月俸錢都欠著，從胥吏、門子到他們這些獄卒，平日裡已習慣隨時從百姓手裡要好處。
只今日這體面婦人，出手蠻大方，牢頭的冷硬麵色登時一緩，決定特別關照些。
他主動帶著鄭海珠從自己的值房穿堂而過，繞開最外頭那排關押者地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。
拐進一條幽深黑暗的通道，牢頭往前方一指：“拴著貓兒的那間，就是。”
“貓？”鄭海面露好奇。
牢頭解釋：“命案的犯人都戴重銬，手腳不便，從前有被鼠群撕咬得厲害的，皮肉都爛沒了，骨頭露著，慘煞。上月，府臺大人來巡查縣衙時見了，就命縣尊給關死囚的幾間牢房養貓。”
