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黃尊素在妝臺邊的圓几上坐下，一副準備詳談的模樣，問道：“你是說，納妾？你喜歡怎樣品貌的？”
姚氏胸口一揪，暗道，他果真是有此意的。
她作為主動提起話頭的人，倒先傷心起來。
她遂將心兒一橫，直言道：“我看那韓府的鄭姑娘就不錯。相貌端正，聽著也是識過字、讀過書的。雖是做下人的，但在韓府侍奉大小姐的掌事丫鬟，與那蓬門小戶請的幫傭，自不可同日而語。況且，我瞧來，老爺與她……”
黃尊素見妻子滔滔不絕之際忽地剎住，立時逼了一句：“我與她怎麼了？”
“老爺與她，頗有談興，想來也是中意她的。”
黃尊素輕笑一聲，帶了嗤音，卻不像方才晚膳時那樣，能聽出慍意。
“老爺笑什麼？”姚氏越發不掩飾自己的委屈，“老爺是覺著我在拈酸吃醋，故意說反話？”
黃尊素搖搖頭：“沒有，我覺著你，倒是現了真心。夫妻間就該如此，心裡有不痛快，莫要藏著掖著。”
“那老爺給句準話，可相得中那鄭姑娘？”
“阿馨，”黃尊素微微傾身，喚著妻子的閨名，執起她的手，嘆口氣，緩緩道，“你已不是閨中懵懂小女子，難道看這大千世界還如此簡單，認定男女之間只有情愛慾念？實話與你講，那位鄭姑娘，確實令我刮目相看。但我渾無想將她納進門來做個小妾的念頭。我只感慨，她不但是個忠僕、有幾分膽氣，竟還生了賢者的心思，眼觀紮實天地，而非虛渺幻境。”
姚氏聽到“紮實天地、虛渺幻境”八個字，頓覺耳熟，抬起頭，小心地問：“老爺是說，她不像你們東林書院所鄙夷的心學末流？”
黃尊素點頭：“陽明先生的心學，本是上乘的學問，我東林書院的人並沒有門戶之見，我們反對的，只是有些後輩，將心學的路子走歪了。不去說他們，說回這個鄭姑娘。今日我半道回府，確是有關涉她主僕二人安危的事，要請她稟報韓府。我乃一府推官，她乃韓小姐親隨，此事光明磊落，你不必疑心生暗鬼。”
姚氏赧然，“嗯”一聲，遜了嗓子辯解道：“我本未多心，只是家裡婆子說，老爺與她從前廳回來時，被她叫住，你們，你們又於耳廊下，說了好一陣話。
黃尊素笑道：“沒錯，正因此，我對她，才有賢者的評價。當時，她告訴我，她們姑侄，在漳州打過官司，硬是將險些被族中佔去的宅院定了名分，得以賣出，換來七八十兩銀子。姑侄二人，想用這筆銀子，在松江設個義塾，專收貧家子弟，男女不限。此事，她稟報過韓小姐，韓小姐頗為贊同，但叮囑她先來問問官府中人，如何比較妥帖。”
原來如此。
姚氏眼裡的悽愴哀怨之色，淡隱無蹤，她的腦子，彷彿也迴歸了正常的運轉。
姚氏語帶愧意道：“老爺，我今日午間問了鄭姑娘，為何自梳。她說在家鄉見了太多女子所嫁非人的情形，不願自己也過那般光景的日子，若有餘力，還想幫襯別個。當時我只當她矯作粉飾、居奇而沽，確是我偏狹了。”
黃尊素擺擺手，示意妻子無須再自責，說道：“這鄭姑娘，是真心要做此事，連銀子數目都報出來了，她那個侄兒，叫鄭守寬的，明年也十三了。她姑侄二人又不是簽了身契，她自然不願侄兒跟去顧府繼續做小廝，正好將書院放在侄兒名下，侄兒也能在裡頭讀書、考舉。鄭姑娘只是嗟嘆，我大明屋價低廉，福建那邊偌大的院子，百兩銀子都賣不到，不知能支撐書院幾時。韓小姐倒是贊同鄭姑娘的義舉，但她並不執掌韓府中饋，就算明年嫁進顧府時有一筆豐厚嫁妝，顧府卻已有一個文哲書院，她一個顧家媳婦，公開和孃家的侍女另辦學塾，恐有流言蜚語。不過，她們主僕二人也在謀劃，韓小姐傳授繡藝，學塾
