第二六八章 西班牙人的失落 (第1/4頁)
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1683年8月10日，馬德里。
1588年，西班牙組建的規模空前龐大的“無敵艦隊”慘敗於英格蘭海軍手裡，這對當時實力強大的西班牙王國而言，其實還遠遠算不上傷筋動骨。菲利普二世聞知“無敵艦隊”失敗的訊息後，只是微微搖了搖頭，然後說了這樣一番話：“我應該感謝上帝，使我具有這樣大的權力，只要我願意，我便可以輕而易舉地再建立一支無敵艦隊，只要源頭不斷，那麼一道流水雖然有時會被阻止，終究無礙大局。”
是的，西班牙“無敵艦隊”的覆滅（實際上，仍有近半數艦船返回了西班牙本土），並沒有造成西班牙王國的一蹶不起，他們的實力依舊強大。次年，英格蘭針對西班牙本土發動的一次報復性質的遠征行動，便被西班牙王國輕鬆挫敗，並使英格蘭人同樣遭受了巨大損失。
英西兩國的戰爭延續到了1604年，直至交戰雙方均力竭不支之後，方才簽訂和約。這個和約對於英西兩國而言其實也無足輕重，因為兩國的領土未有一寸的損失，兩國的王朝也未曾更迭，兩國既定政策和宗教勢力對比也未受到任何影響。
何況，西班牙人也從這次失敗中意識到了組建一支可以奪取制海權的遠洋海軍的重要性，並且採取了一系列措施。很快，他們在戰艦上也部署了效能更好的遠端毀船火炮，並且配備適合艦上狹窄空間使用的四輪箱式炮架和結實耐用的索具；他們也開始逐漸調整艦上炮手與陸戰士兵的比例，併為後者配備了更適合快節奏接舷戰的冷兵器。
在船舶建造方面，西班牙人也參照英國在此次戰役中大放異彩的“競速大帆船”的樣式改進自己的同類船隻的設計，使其大中型武裝商船的航海效能有所提升。他們還發展了一種快速武裝船隻，它的載重量雖然只有區區200噸，卻可以無需護航而在大洋上自由航行，儘管它並非專門的戰艦，但是卻讓英國的私掠船隊無法施展其駕輕就熟的海上突襲戰，使跨洋貿易的安全性得到了極好的保障。
然而，我們若是將歷史的時間線逐漸拉長，直至目前，便能清晰地看到，1588年無敵艦隊的覆滅，絕對給西班牙王國造成了難以想象的災難。不論他們從這次失敗中以奇蹟般的速度重新恢復了海上霸權，還是他們透過這場海戰，做出了種種有益的改善和進步。
但這所有的一切，都不足以彌補西班牙的國家威望因此役所蒙受的致命重創。因為此役讓它所有的潛在敵人都明白了西班牙帝國只不過是一個“泥足巨人”，他的權勢是建立在流沙之上的，而拱衛這個帝國的武力如海市蜃樓般不可靠。
自從1492年格拉納達陷落，摩爾人的勢力被徹底逐出伊比利亞半島之後，在短短數十載內，西班牙王國的子民就將它們的邊疆拓展到已知世界的極限。他們征服了墨西哥與秘魯，他們統治了美洲大陸廣袤土地，他們在世界各地建立殖民據點，他們的探險船隊完成了人類歷史上首次環球航行，他們在諸多遺世獨立的偏遠島嶼和海岸線上留下了足跡。他們讓世人對其產生了不可能被擊敗的神秘感，而且他們也認為自己就是上帝的寵兒。
可是，西班牙無敵艦隊的失敗，卻使他們的信念粉碎了，意志開始出現動搖，這原本是他們宗教式的狂熱產生的基礎。在短短三十年之後，西班牙帝國的衰落便已成定局。
更加令他們沮喪的是，英國人與荷蘭人這兩個“弱小”民族，竟然比他們這些大航海時代的先驅和縱橫七海的征服者更懂得海洋。
菲利普二世以後的歷任西班牙國王，其思想理念與不斷進步變革中的世界漸行漸遠，他們固執地認為，保持虔誠的信仰和傳統的政治形態是解決一切問題的靈丹妙藥，他們認為憑藉在技戰術方面的修修補補就能讓自己的軍事實力跟上列強的步伐。他們對於國內民眾要求改革的呼
