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下午，老爺帶著幾個人過來清理老宅，柳媽與桶子才知道，老宅空餘的房子將用來做倉庫存放貨物。她們竊喜，如果這樣，老爺來老宅的時間會越來越多，那就意味著姚太太與老爺見面的機會更多。
柳媽她們深知，雖然姚太太已與老爺分居幾年，但姚太太還深深地愛著老爺。如果老爺常來，姚太太的心情會愉悅許多。
雖然並沒有看到呂香兒，但從老爺口中，她們知道呂香兒已經回到蘆安鎮，而且還在新宅吃了中飯。這點，她們有點意外，新宅那地方，如果沒有老爺的邀請，她們做為資深下人，也是無權去的。可小香兒竟然跟著老爺去了新宅用中餐，想來，白太太氣得翻白眼吧！
崔明田聽說呂香兒還沒回到老宅，他眉頭深皺。
“孩子小，正是耍的天性，估計看花了眼，正在街上閒逛吧！憑她那機靈勁，到時候，她會回到老宅的。”柳媽連忙替小香兒打著圓場。
柳媽想起社日時，小香兒沒有經過姚太太允許，在外面多閒逛一會，竟被姚太太用戒尺狠打了一頓。此時，小香兒未按老爺吩咐，及時回到老宅，她擔心老爺會責怪小香兒。
崔明田聽到柳媽如此說，暗笑了下，在南邊三縣他已經領教到小香兒的聰明能幹，也許自己杞人憂天吧！於是，他將對小香兒的牽掛暫放一邊，指揮下人將老宅進行清理。
然而，崔明田終究心神不寧了，他吩咐下人們繼續清理，然後離開了老宅。
一個下午過去了，天已披上一層淡淡的黑紗，柳媽她們看到小香兒還沒有回到老宅，有點慌了。偌大的蘆安鎮，到哪裡去找到她呢？這貪玩的丫頭。
正著急間，她們竟然看到老爺抱著小香兒回來了，從小香兒身上散發出的難聞氣味，從老爺那凝重的神情，她們猜測小香兒一定在外面遭遇了什麼。
“她的臥室在哪裡？”崔明田頭也不回地問道，語氣雖然不重，但透著嚴肅與焦急。
崔明田抱著小香兒已經到了內廳，秋後的傍晚，涼風一起，已有冷意。小香兒一熱一冷，一急一累，這樣的狀態是最容易生病的，崔明田儘量用自己的高大身軀為小香兒遮風。
柳媽快速走到小香兒的房前，開啟了房門。崔明田才將小香兒交到柳媽手中，怕驚醒小香兒似的，他儘量壓低聲音命令道：“給她擦洗一下吧！將衣服換了，讓她睡個安穩覺！這段時間，沒有我的允許，不要讓她出老宅。否則，別怪我翻臉不認人！”
聲音雖低，但聲音中帶著狠勁。
“知道，保證不會讓她出老宅！”柳媽接過小香兒，輕聲回應道。柳媽跟著姚太太這麼多年來，她一直覺得老爺是好脾性，然而，今天，她察覺到老爺的反常，小香兒究竟在外面碰到了什麼？竟讓老爺如此不放心？
崔明田看了眼小香兒，然後，大踏步地向宅外走去，頭也不回。
柳媽小心地將小香兒擦洗著，她發現小香兒的後背靠尾椎處有條紅痕，雖然是淡淡地，但像鞭痕。從老爺抱著小香兒的關心及焦灼狀，這鞭痕不可能是老爺給予地。這是怎麼回事呢？柳媽百思不得其解。
幽禁期間，呂香兒坐在姚太太種植的菊花旁看高爾基的《在人間》，秋日的陽光暖暖地照在菊花上，菊瓣柔軟，菊香四溢。
文中的阿寥沙為了生活，相依為命地與外祖母一起摘野果賣；為了生活，他當過繪圖師的學徒；為了生活，他在一艘船上幹過洗碗工；為了生活，他還做過聖像作坊徒工……
呂香兒感受到阿寥沙的童年是不幸的，然而，他仍然頑強地活著，並感受到生活中難得的溫暖。如今，老爺給予自己的溫暖就像一縷光亮，讓黑暗中的呂香兒看到希望。
“奇怪，老爺這次從南邊三縣回來，竟然主動將老宅存貨，以後，老爺
