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高府花園頗大，分別在東西兩頭築有涼亭和宴客廳。此時，高哲和臨幽城內的公子哥們正於宴客廳內喝酒。東一個，西一個，坐沒坐相，站沒站相，就沒幾個舉止有度的。高寧蹙眉，不想進去招惹這些紈絝子弟，吩咐婢女將高哲叫出來，自己去宴客廳外的石桌旁等著。
高哲喝酒正酣，冷不丁被姐姐身邊的婢女喊了一聲頗為不悅，但父親母親自小就讓他要聽姐姐的話，他也習慣了呼之即到，知曉若是此時不去，事後想了就沒那麼簡單了，腦子裡僅存的理智壓下不悅跟著婢女走了。主人前腳剛走，宴席上一人心思便活泛起來，悄悄站起身，趁人不備不知去哪兒了。
高寧看弟弟喝的醉醺醺的樣子，頓覺痛心疾首，心中後悔不已。她給斟了一杯茶，讓弟弟喝下好清醒一點兒。待一杯茶喝完，高寧口氣嚴厲，仔細叮囑弟弟將這些紈絝看好，不許他們去女眷那邊搗亂，待喝的差不多了，趕快將他們送出府去。看著高哲滿不在乎的樣子，高寧正欲再給他囑咐一番，剛要張口，就聽得女眷那邊有人高喊：“流氓，這裡有流氓......”高寧心裡咯噔一下，顧不得再跟弟弟囉嗦，跟身邊婢女吩咐著人看著公子這邊，有人要走妥善送出府去，便急急朝那邊去了。
各家貴女小姐們是得了家裡主母的令來這賞菊宴打個前鋒，看看各個府裡的小姐人品樣貌如何，若有那不錯的，自家再行宴請，可省不少相看的麻煩。本想讓自家公子親來，奈何那高哲實在不入流，高家又眼高於頂，瞧不起這些家世不如自己的，便不想再給高家面子，以各種藉口回絕了高家公子的邀約，只應了高家小姐的帖子，也不算全然駁了高家的面子。小姐們也是瞧著高寧為人還算隨和，模樣生的好，平日裡的口碑不錯，這才揣著哪怕替不了自家兄弟選媳婦，出來瞧瞧高府的名菊也是好的，畢竟高家最好附庸風雅，府中的菊花在這臨幽城養的也是數一數二的。是以，大家三三兩兩圍在一處，正對著大大小小，顏色各異的菊花賞玩，都沒有注意到有個鬼鬼祟祟的影子慢慢接近她們。
為了觀賞方便，高家將菊花植於花盆，花盆放於園中高臺之上，高臺又將花園分割成一條條小徑。沿著小徑緩行，待賞花到小徑盡頭，正好步入涼亭中品茗，再於高處伴著夕陽俯瞰花海，正是“秋霜造就菊城花，不盡風流寫晚霞”。
那鬼影藉著高臺掩身，於縫隙處偷窺花容月貌的姑娘們，盡顯貪婪之色。不知是哪家的小姐不經意間的一瞥，竟發現有登徒子躲於暗處偷窺，驚聲高呼抓流氓。大家被這一聲高昂的叫喊聲驚了一下，紛紛轉頭尋那登徒子，那鬼影見被人發現，酒意上頭，色膽包天，猛地跳出來，衝著嬌嬌小姐們就去了。眾人驚嚇不已，顧不得看色狼是誰，只想儘快離開這是非之地，卻被這彎彎繞繞的路弄了個蒙楞。一時間，調戲聲、驚叫聲、勸阻聲亂作一團。
沈柔止一直在涼亭中喝茶，正想和高府中婢女說一聲離府，就聽下面花園中不復安寧，遂起身站到涼亭邊緣，向下望去。待看明白髮生何事後，一開始並不想多管閒事，畢竟還有高府的下人在場，奈何那登徒子還挺有一番力氣，曲折彎繞的假山石臺平日看著好看，此時卻成了絆腳的攔路虎，好幾個小姐躲閃不及被他佔去了便宜。那些下人們顯然認識那人，只嘴上嚷嚷的厲害，手上卻不敢下狠手。沈柔止往常最好打抱不平，趙嬤嬤幾個月的教養本已將她的性子磨了個七七八八，此時卻再也忍不住。她一聲不吭，衝著人群中那道猥瑣的人影跑去，手劈肘擊，三下五除二就將人打倒在地，哼哼唧唧喊疼，再動不了半分。
高寧沿著小徑進來時看到的就是那臨幽城魏男爵府公子魏錆趴在地上呻吟，沈柔止被其他小姐們圍住，不知在說些什麼。下人們見自家小姐來了，急忙上前將發生了何事說於她。高寧命下人將魏錆扶起帶走，上前詢問各家
