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他們屏住呼吸，悄無聲息地前行，總覺得體力比平時消耗得更快。
或許是剛剛跑了一陣子，喉嚨已經幹得發緊。隊伍中的每個人都計算著剩下的水量，小心地含著一口水，一步步謹慎地往前走。
吱吱……吱吱……
夏日的森林裡開始響起蟲鳴聲，但沒有人因此放鬆警惕。
走在最前面的帕烏斯特突然停下，靜靜地將劍指向左側。伊希凡和格爾芬也立刻拔出武器，進入戒備狀態。
沙沙……
灌木叢微微晃動，一條狹長的身影猛地竄了出來——是腐舌蛇！
伊希凡和格爾芬的臉瞬間僵硬。這種強大的怪物，如果沒有掌握魔力的騎士相助，幾乎無法正面抗衡。它擁有堅硬的鱗甲、龐大的身軀和強悍的力量，更可怕的是，它能噴出帶有劇烈惡臭的毒液，令人聞之慾嘔。
從它嘴邊的傷痕來看，這可能就是上次伐木時被蟲狼打斷戰鬥後，未能解決掉的那條蛇。
“……”
然而，意外的是，腐舌蛇身上沒有傳來熟悉的惡臭。按理說，這種怪物需要用舌頭捕捉獵物的氣味，但此刻，它卻緊閉著嘴巴，只用那雙渾濁的眼睛警惕地四處張望。
更讓人費解的是，面對近在眼前的三名人類獵物，腐舌蛇竟然沒有發動攻擊，而是緩緩轉身，消失在灌木叢的陰影中。
“是幽影的原因。”
帕烏斯特心中一動。如果沒有魔力，腐舌蛇首先關注的是聲音，其次才是氣味。而它此時明顯在畏懼幽影力量。為了避開戰鬥，甚至為了掩蓋自己的氣味，它寧願緊閉蛇口。
也就是說，從幽影開始在森林中游蕩的那一刻起，這片森林便同時成為了危險之地與安全之所。所有生物都像是簽訂了某種默契的停戰協議。
但如果他們因恐懼而什麼都不敢做，那麼怪物便會毫無聲息地將他們吞噬。
在以戰鬥為前提的探索中，最重要的是避免無意義的戰鬥。而在當前局勢下，更重要的是展現鬥志。
必須讓怪物清楚：他們絕不會束手待斃，而是會拼命反擊，甚至不惜將幽影牽扯進來！
要麼讓怪物裝作看不見他們，要麼大家一起被幽影吞噬。
帕烏斯特回頭看了看身後，然後繼續向前邁步。伊希凡扛著劍，默默跟上，格爾芬則握緊長槍，目光不安地掃視四周，小心翼翼地尾隨其後。
他們不知道走了多久。雖然太陽的移動可以用來判斷時間，但這裡的天空早已被層層樹葉遮蔽，連一絲光線都透不進來。
一路上，伊希凡見到了暗影森林許多不為人知的一面。
寂靜的暗影森林，從某些角度看，其實也沒什麼特別，無非就是樹木長得異常高大罷了。
……不過，森林裡那些前所未見的小型、詭異生命，無論是怪物還是動物，數量遠超預想。
沙沙沙……
伊希凡突然被腳邊快速竄過的一隻蜥蜴嚇了一跳。因為它那綠油油的面板，剛開始幾乎沒注意到。
這隻手臂粗細的蜥蜴長著八條腿，尾巴末端是一顆佈滿尖刺的球，腦袋上竟然還有四隻眼睛。
蜥蜴竄到不遠處後，似乎不滿地回頭盯著伊希凡，尾巴高高翹起，腦袋一抬一低，像是在抗議。
怎麼會有這種生物？
而這只是個開始。
樹上爬下一隻足有成年人頭顱大小的蜘蛛，悄無聲息地開始織網；另一邊，一種從未見過的昆蟲扇動著翅膀，隨著光線變換散發出五彩斑斕的光芒，悠然飛過。
那些平時因人類的活動而隱匿的生物，藉助這片森林隱約存在的“停戰協議”，如今悠然自得地活動起來。
在暗影森林裡，幽影是自然
