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“老人家，請問村中可有馬匹？”
一位正奮力揮動著鐮刀的老婆婆，一轉頭便看到一位美貌的小娘子在向她詢問。小姑娘看上去年紀不大，但氣質亭亭，衣著華貴，一看便是京城裡的貴人。
小娘子身邊還站著一個高個子的年輕人，風流貴氣，一副惹不起的紈絝子弟模樣。
老婆婆果斷選擇了與小姑娘交談：“咱們村裡有馬的只有村長家，姑娘，要不要老婆子我領你過去啊？”
“好，多謝婆婆。”
閔嘉音跟上了老婆婆，趙知簡則十分自然地從老婆婆手裡拿過了鐮刀：“我來幫您拿吧。”
老婆婆驚奇地看了趙知簡一眼。
這小年輕，長得倒是眉清目秀的嘛！
趙知簡不以為意，問道：“老人家，這村裡沒有年輕人嗎？怎麼只能看到幾個老人在幹活呢？”
一說到這個，老婆婆就長嘆了一口氣：“年輕人？年輕人都被拉去充河工啦！”
閔嘉音心中驚訝：“河工？難道是去青江了？”
青江是大雍中部的一條大江，夏秋時節常有汛情。但青江距離京城尚有百里之遙，閔嘉音沒有想到，京城郊外的大批農民竟也會被徵為河工，還是在這關鍵的秋收時期。
“唉，上頭官老爺總說青江要是決堤會沖垮多少座城池，卻看不見抽光了壯丁會餓死多少個村莊喲。”老婆婆情不自禁感嘆了一句，又苦笑了一下，“哎喲，姑娘，公子，是老婆子說多了，村長家到了，你們進去吧，我得回去幹活咯。”
告別了老婆婆，又向村長借了馬，回去的路上，閔嘉音心中頗不是滋味。
青江時常要決堤，這是事實，但為了治水而在農忙時期抽調大量農民，亦是事實。兩難之局，何解？
趙知簡一直騎馬跟在閔嘉音身邊，初時還擔心閔嘉音不擅騎術，卻沒想到閔姑娘的騎術意外的純熟，還容許她一直坐在馬背上出神。
“閔姑娘？閔姑娘？我們如果不加快點速度，還沒進城天就要黑了。”趙知簡出聲提醒。
“哦，好，”閔嘉音稍稍用力夾了下馬腹，讓馬小跑起來，“趙世子，你行軍打仗走過許多地方，眼界也應當比我開闊不少。大雍民間，莫非都如此困苦？”
趙知簡沉吟道：“我在北地待的時間長，走過的地方也大多是戰場，那些地方難免荒涼。不過今歲回京這一路上，我所看到的百姓，的確是困頓者多而富庶者少。”
閔嘉音垂眸自嘲地笑了笑：“其實小時候我隨母親遠行，也是看到過民不聊生的場面的，但不知為何如今再次目睹，心中卻無法平靜。”
趙知簡道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。閔姑娘，你我正如大多數世人一樣，都處在窮達之間，有一份心盡一份力便是。”
“受教了。”閔嘉音淺淺一笑。
策馬行至西城門，閔嘉音將馬匹暫時寄養在了一家客棧，自己則小心地往回走，趙知簡則主動避嫌選擇了走南城門進城。
閔嘉音已經明白，幕後之人表面上是要恐嚇她，讓她不再探查番芙蓉一案，實際上是為了將她的視線轉向楚王府。但無論如何，她須得先裝出突遭意外的驚恐模樣，一切都要暫且按照幕後之人的預判來演。
一炷香後，閔府瑤曲苑，一個婢女向劉氏稟報道：“娘子，三姑娘回來了，整個人看上去有點不對勁。”
劉氏昨日聽聞閔嘉音接到了楚王府的請帖，心裡已經五味雜陳了一整天，聞言忙問道：“怎麼不對勁？”
“婢子看到三姑娘走進來，頭髮和衣服都有點兒凌亂，整個人好像受了巨大的驚嚇，也不知有沒有看錯……”
劉氏立刻坐不住了：“走，去語鶯苑看看。”
那丫頭不會
