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翌日早晨，李智雲睡了個懶覺，起來時已經日上三竿。他漱洗完畢，用過早膳後，想去街市上逛一逛。於是，他帶上英姑和兩名屬官上了街，刀疤臉領著十幾名親兵隨身護衛。
西河城畢竟是州冶所在地，雖比不上長安，但大街上也是店鋪林立、車馬填衢、熱鬧非凡。
他們走了一陣，突然聽見一陣鑼鼓鈸鑔之聲，扭頭一瞅，原來後面來了一隊送親的隊伍。李智雲站立觀看，只見最前面是數十人的打擊樂隊，後面是一架八人抬的大花轎，花轎後面就是送新娘的佇列，這些人有的抬著箱籠和絹帛等嫁妝，有的懷抱著鵝鴨錦雞。整個送親的隊伍足有兩三百人，拖了一兩裡地長。
這時候，街道兩旁圍了許多看熱鬧的人。李智雲問旁邊的一位老伯：“這是誰家辦喜事，這麼氣派？”老伯瞅了他一眼，道：“小夥子，你是外地來的吧？連這也不知道？這是薛強家辦喜事。”
“薛強是誰？”
“薛強乃本地豪強，曾經當過縣令。他家富得流油，城外有好幾處莊園，城內有幾十家店鋪”。
“哇！這麼厲害？”
送親隊伍從李智雲的眼前走了過去。他這人好熱鬧，就跟著隊伍往前走，走了一里多路，只見佇列走進了一座很氣派的府宅。送親的人都走進了院子，李智雲也走到大門口，朝裡面張望。薛強家的庭院十分寬敞，裡面擺了幾十桌酒席，桌旁坐著許多賓客，正興高采烈地喝酒猜拳。
這時候，走過來一位五十多歲的老頭，從穿著打扮上看應該是個管家。他見李智雲等人正在向大門裡面窺探，便問：“你們是送禮的賓客？”李智雲搖了搖頭，道：“不是！我們只是路過看熱鬧的！”
“有什麼熱鬧可看的？快走開！免得擋了別的客人！”管家愀然作色，麼喝道。
這個粗俗無禮的傢伙，李智雲懶得搭理他。然而，刀疤臉一聽就火了，一瞪眼道：“老傢伙！看看熱鬧有什麼打緊？你這麼豪橫，信不信老子把這房子給你拆了！……”兩人正在爭執之時，從門裡走出來一位四十來歲的中年人。此人相貌兇惡，一看就不是個善茬，但此刻卻滿臉堆笑，拱手道：“各位官人，今日是小兒大婚，諸位如不嫌棄，就請進去喝杯喜酒如何？”
李智雲拱手還禮道：“敢問尊臺是？……”
“在下薛強”。
“原來是薛員外，失敬，失敬。”李智雲道，“擇日不如撞日。今日既然巧遇，那我們就進去討杯喜酒喝。張正，奉上十兩花銀。”張正聞言，從懷中掏出一塊銀錠，塞進管家的手裡。
薛強將李智雲等人請入庭院之中，安排在一張酒桌旁，然後告辭離開，走進了自家的廳堂。管家跟了進來，低聲道：“老爺，這幫人來路不明，一看就是官家身份，你怎麼把他們請到府裡來了？”薛強壓低嗓音道：“今夜就要起事。你跟人家在門口爭執，萬一起了衝突，豈不壞了我的大事？不如把他們請入院中，喝幾杯水酒，再打發他們走了事……”
兩人正說著，一名僕人走了過來，低聲道：“老爺，不好了！兵營中突然增加了兩千官兵！”薛強一聽，渾身一震，瞪眼道：“怎麼回事？”
“小的打聽過了，城中好像來了一個楚王，那兩千官兵就是他帶來的！”
“楚王？”薛強沉思片刻，走到廳堂門口，朝院中望去，自言自語地，“難道是他？”一旁的管家聽了，忙道：“那個領頭的少年就是楚王？太好了！咱們把他抓起來，獻給劉大帥！”薛強略一思忖，搖頭道：“不行！你沒看見大門外還有一隊官軍？咱們如果抓了他，連這西河城都出不去！再說，劉大帥要的是西河城，而不是什麼楚王！”
管家聽了，點了點頭，又問：“那兵營中的官軍增加了，咱們怎麼辦？”薛強想了想，一咬牙道
