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宋熙寧四年，正月十八，汴梁。
毫無疑問，汴梁城是當世最繁華的國際化大都會，並且沒有之一。
這既得益於趙宋的基本國策：強幹弱支，集全國之力供養一城。
也得益於66年前的“澶淵之盟”，一甲子未聞兵戈之聲，讓這座城市裡的百萬生民完全忘記了祖輩經受過的苦難。
至於歲幣的恥辱、幽雲十六州的同胞、西北的党項人、南邊的交趾人，那都是相公們該操心的事情，與我們這些小老百姓沒有半個銅板的關係。
上元節已經過去了三天，北風仍寒，卻吹不散滿城春意。
從閶闔門向東行，穿過熙熙攘攘的人群，五十步，路南有一座酒樓。
酒樓只有兩層，不高，裝潢也談不上豪華，斑駁的匾額上嵌著五個爬滿銅鏽的大字——七哥湯餅店。
儘管如此，酒樓的生意卻非常火爆，上下兩層都坐滿客人。
樓下的西側，一名老者端坐當中。老者鬚髮斑白，打理得非常整潔，身穿黑色武士服，漿洗得一塵不染。
另有二十餘人圍坐在老者四周，有的穿著與老者同款的武士服，也有的僅穿常服，卻也擼起袖子，露出粗壯的臂膀，或敞開衣襟，露出凜凜的胸毛。
他們有老有少，高矮胖瘦各不相同，此刻都聚精會神地聽著當中老者的講述。
老者講的是三日前一場比武的經過。三日前，上元夜，遼國賀正旦副使蕭確與宋國新科武狀元康大同在樊樓不期而遇，口角幾句後，兩人動起手來。
最終，康大同被蕭確一腳踢中胸口，撞破窗欞，飛出樊樓，吐血昏迷，被送入醫館。
整個過程大約一炷香時間，但是老者已經滔滔不絕講了一個多時辰。
在老者口中，蕭確和康大同的功夫各有淵源，兩人也是百年難遇的武學奇才。一招一式都有跟腳，又暗藏百般變化，千種玄機，應對之人又有幾種手段，各有多少利弊。
講到精彩處，圍觀者連連驚呼，或是暗暗點頭，與老者呼應。
老者更加得意，加之學識廣博，於是便順帶講起中原武林各派特長，面對此種局面各有哪些巧妙應手。期間不乏“若是老夫”便如何如何之類的感嘆。
樓下的東側，同樣座無虛席，但並沒有一個核心人物，大多好友佔據一桌，或同桌對飲，或與旁人遙相呼應，交談的內容多是家長裡短、詩詞歌賦，對西側的武事興趣寥寥。
本來嘛，年年都要比的，大宋從來沒贏過，還有什麼可說的？
真宗景德元年，遼軍飲馬黃河，逼迫宋國簽訂“澶淵之盟”。自此兩國罷兵，宋每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩、絹二十萬匹。宋國“收穫”歲幣之恥，遼國得了實惠，同時也得到了糾結。
倘若撕毀盟約，悍然南下，想要一舉滅宋，基本不可能。若只是飽掠一番，底層士卒或許能有所收穫，於國而言卻是未必，畢竟這麼幹每年白得的歲幣是鐵定先虧出去了。
但是若不動刀兵，大遼以武立國，沒有武力震懾，如何維持“遼兄宋弟”的局面？
於是，每年遼國派遣入宋的賀正旦使團中增加一個副使的職位，由武力高強之人擔任，再配上個暴躁蠻橫的人設，主動挑釁，逼迫大宋進行比武。
第一屆比武，時間是正月初一，地點是大慶殿。沒錯，就是直接在正旦大朝會上比。真宗皇帝那時已經被遼人嚇破了膽，根本不敢拒絕，還暗令宋國比武之人只許敗不許勝。
等到真宗皇帝求仁得仁，終於羽化昇仙之後，仁宗即位，年幼，太后劉氏攝政。這老孃們比她老公強多了，各種手段層出不窮。
將比武的時間被一點點往後拖延，比武的地點也逐漸轉移到不那麼重要的場所，只是依
