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關乎朝堂安穩、大明興衰，只許成功，不許失敗。”
“臣領命告退！”
牟斌再次行禮，而後起身，大步流星地退出暖閣。
朱佑樘望著他離去的背影，眼中的憂慮並未消散，這場與世家的較量，才剛剛開始。
待眾人皆恭敬退下，暖閣的門緩緩闔上，一時間，四下裡靜謐無聲，唯餘爐火偶爾迸出的噼啪輕響，在這寂靜的空間內顯得格外清晰。
朱佑樘原本挺直的脊背稍稍彎下，他抬手輕輕捂住嘴，一陣劇烈的咳嗽聲不受控制地從喉間湧出。
何鼎一直候在側旁，見狀，趕忙疾步上前，手中穩穩地拿著一方素淨手帕。
他的臉上滿是關切與焦急，微微前傾身子，將手帕遞向朱佑樘，口中輕聲道。
“陛下，您快擦擦。”
朱佑樘接過手帕，捂在嘴邊，那咳嗽聲卻一時難以平息，聲聲震顫著空氣。
待咳嗽稍緩，他放下手帕，目光不經意間掃過，剎那間，整個人如遭雷擊般定住了。
只見那潔白的帕子之上，殷紅的血跡觸目驚心，宛如一朵朵慘烈綻放的紅梅，在這暖閣的燭火映照下，顯得格外刺目。
朱佑樘心中一沉，他如何不知，自己近來身體愈發虛弱，時常感到力不從心，可未曾料到，病情已然惡化至此。
他抬眼望向窗外，夜色如墨，仿若這大明王朝前路未知的重重迷霧，一時間，諸多思緒湧上心頭。他深知，自己的時間怕是不多了。
“何鼎，”
朱佑樘開口，聲音雖帶著幾分因咳嗽而產生的沙啞，卻依舊透著不容置疑的威嚴。
“此事萬萬不可外傳，哪怕是一絲風聲，亦絕不能洩露。
朕身為一國之君，朕的龍體狀況牽一髮而動全身，關乎朝堂安穩、社稷興衰。
若此刻傳出朕病重的訊息，朝堂之上那幫心懷叵測之人定會趁機興風作浪，或有謀逆篡位之舉，或會與世家沆瀣一氣，進一步擾亂朝綱，屆時，我大明江山必將陷入風雨飄搖之中。”
何鼎聽聞此言，眼眶一下子紅了，“撲通”一聲直直地跪了下來，膝蓋與地面碰撞，發出沉悶的聲響。
他眼中噙著淚，聲音顫抖地說道。
“陛下，您龍體欠安，理當安心調養。
這朝堂諸事紛繁複雜，縱有千頭萬緒，可身子骨才是根本啊。
您日夜操勞，為這江山社稷嘔心瀝血，臣看著實在心疼。”
說著，何鼎的淚水已簌簌滾落，在地上洇出一小片溼痕。
朱佑樘看著跪在地上的何鼎，眼中閃過一絲動容，他微微擺手，示意何鼎起身，口中堅定地說道。
“朕之江山，朕之臣民，朕如何能放得下？
如今馮坤之事僅僅是冰山一角，世家勢力歷經多年經營，早已根深蒂固，如同隱匿在暗處的毒蛇，悄然無息地滲透到朝廷的各個角落。
他們把控著地方財賦，操縱著官員任免，甚至在軍中也安插有眼線，若不趁此時機，借馮坤彈劾一事，狠狠打壓，徹底斬斷其根基，日後必成大患，將我大明拖入萬劫不復之地。
朕定要在這有限的時間裡，為太子掃清障礙，保我大明的長治久安，哪怕拼盡最後一絲力氣。”
言罷，朱佑樘深吸一口氣，似是要將體內的虛弱與疲憊一併驅散，他緩緩起身，腳步略顯沉重，卻又帶著一股決然，一步步向著書案走去。
