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南宋紹興年間，古越州的青石板路上，每日都有一個身影穿梭其中，此人姓牛，因生得身材高大且面龐寬闊，鄰里鄉親都戲稱他為“牛大壯”。
牛大壯父母早亡，家中貧寒，靠著祖傳的打鐵手藝在集市上支了個小攤，勉強維持生計。閒暇之餘，他最大的喜好便是喝上幾杯自釀的米酒，暖身解乏，因此家中的酒甕從未見底。
一日傍晚，牛大壯收了攤，拖著疲憊的身軀回到家中。剛踏入院子，便隱隱覺得有些異樣。
他推門進屋，只見一隻渾身毛茸茸、尾巴蓬鬆的松鼠，正用兩隻小爪子捧著酒碗，歡快地喝著酒，那小巧的嘴巴一動一動的，酒水入喉，喉嚨還不時發出滿足的吱吱聲，身子也隨著微醺的狀態輕輕晃動。
牛大壯頓時瞪大了眼睛，驚愕地大喝一聲：“哪裡來的怪鼠！”松鼠被這突如其來的喊聲嚇得一哆嗦，酒碗“啪嗒”一聲掉落在地，酒水濺溼了它的爪子，疼得它“吱吱”直叫。
牛大壯緩過神來，仔細打量著這隻奇特的松鼠，心中滿是疑惑：“你這鼠怎麼會說話？還偷喝我的酒？又為何這般模樣？”
松鼠自知理虧，耷拉著耳朵，用尖細的聲音說道：“恩公莫怪，我叫靈靈，自小就通人言。只因我這毛色和習性與普通松鼠有些不同，常被同類驅趕，無奈之下便四處流浪，今日偶然路過此處，被這酒香吸引，實在沒忍住，才犯下錯事，還望恩公饒恕。”
牛大壯聽著松鼠的訴說，心中不禁泛起一絲憐憫，自己又何嘗不是因為外貌和家境而飽受他人異樣的眼光呢？他爽朗地笑了笑：“罷了罷了，既然你也愛這酒，今日便與我一同暢飲吧。”說罷，他從廚房拿來一些乾糧，與靈靈分享。
酒過三巡，牛大壯看著靈靈喝酒的模樣，好奇地問道：“我見你喝酒與尋常松鼠不同，甚是豪爽，這是為何？”
靈靈舔了舔爪子上的酒漬，眼中閃過一絲機靈：“恩公有所不知，我在野外生存時，常常為了一點食物就得和其他動物爭鬥，一旦找到吃的喝的，就得趕緊享用，生怕被搶走，便養成了這快速吃喝的習慣，久而久之，喝酒也就成了這般模樣。”牛大壯被靈靈的模樣逗樂，哈哈大笑起來：“你這小傢伙，倒是有趣。”
夜深了，寒風從門縫中鑽了進來，牛大壯打了個寒顫。他看著靈靈，真誠地說：“靈靈，你若不嫌棄，便留下來陪我吧。我孤身一人，無親無故，有你作伴，也好有個說話的。”
靈靈眨了眨黑溜溜的眼睛，輕輕點了點頭，跳上牛大壯的床鋪，蜷縮在他的枕邊，不一會兒，便響起了輕微的呼嚕聲。
次日清晨，陽光透過窗戶灑在屋內，靈靈醒來後，看著牛大壯問道：“恩公，你昨夜夢中多次提及的秀兒，是何人？”
牛大壯的眼神瞬間黯淡下來，長嘆了一口氣：“秀兒是我心儀的姑娘，她生得溫柔善良，心靈手巧，是本地綢緞莊掌櫃錢有財家的繡娘秀姑的女兒。我與秀兒自幼相識，兩情相悅，只可惜她母親嫌我家境貧寒，一直不同意我們的婚事。”
靈靈聽後，氣得尾巴都豎了起來：“這錢有財夫婦真是有眼無珠，恩公如此善良勤勞，怎配不上他家女兒？此事我靈靈定要管上一管。”
牛大壯苦笑一聲：“靈靈，你能有什麼法子？”
靈靈在屋內蹦蹦跳跳地思索，忽然瞧見桌上放著的布袋子，眼睛一亮：“恩公，你把那布袋子給我係在背上，待我去去就來，若是事成，秀兒定能與你團聚。”牛大壯雖滿心疑惑，但還是照做了。
靈靈身手敏捷地從窗戶躍出，不多時，便消失在了牛大壯的視線中。臨近中午，牛大壯正心不在焉地收拾著打鐵的工具，忽然聽到一陣輕微的響動。
他抬頭望去，只見靈靈回來了，布袋子鼓鼓囊囊的，裡面似乎裝滿
