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大宋年間，在曲阜尼山腳下的一個寧靜村落中，住著一對年逾花甲的老夫妻，張翁與李婆。
他們一生無兒無女，本已做好了在這鄉野間相依為命直至終老的打算，卻機緣巧合下，從遠方族親那裡過繼來了一個伶俐可愛的女童，取名為婉兒。
婉兒自來到張家，便成了老兩口心中的珍寶，一家人雖生活平淡，卻也充滿了溫馨與歡笑。
歲月悠悠，婉兒出落得亭亭玉立，到了婚嫁之齡，她嫁給了一位在城中做教書先生的儒雅青年。那青年品行端正，對婉兒更是一往情深，婚後小兩口的日子過得和和美美。
婉兒雖已嫁人，但心中始終牽掛著尼山腳下的養父母。她與丈夫多次懇請張翁和李婆搬來城中同住，也好讓他們儘儘孝道。
然而，張翁眷戀著這熟悉的田園山水，李婆也不捨這一方土地，他們不願給女兒女婿添麻煩，便婉拒了好意，依舊守著那幾間舊屋和幾畝薄田，過著簡單寧靜的日子。
每年春秋兩季，婉兒和丈夫總會帶著大包小包的物品回來看望老兩口，那行囊中裝著的不僅是衣物吃食，更是滿滿的孝心。
每至冬日，女婿總會念著老兩口取暖不易，驅著牛車前往深山，砍來許多幹燥的柴木，與婉兒一起在院子裡堆起一座高高的柴垛。
這柴垛在寒風中宛如一座堅實的堡壘，為老兩口抵禦著冬日的嚴寒，也成為了村裡一道獨特的風景。
張翁自中年後便有些耳背眼花，李婆身子骨還算硬朗，平日裡田間地頭的活計大多由她操持。
一日午後，陽光暖煦，張翁如往常一般在院子裡的老槐樹下，躺在那張有些破舊的竹椅上，哼唱著一段激昂的戲曲。張翁半眯著眼，沉浸在那戲曲的世界中，漸漸打起了盹。
突然，一陣喧鬧聲從屋內傳來，張翁一個激靈驚醒，趕忙起身向屋內走去。只見廚房的地上一片狼藉，那裝著豬油的陶罐被打翻在地，原本凝結的豬油上，竟印著一些奇怪的爪印。
那爪印碩大，絕非尋常家鼠所能留下。張翁心中一驚，待李婆從田間歸來，便將此事告知了她。李婆看著那爪印，心中隱隱有些不安，但想著家中並未有何損失，便也未過多在意，只當是哪隻山間的野獸偶然闖入罷了。
時光荏苒，春去秋來，婉兒有了身孕，後來生下了一個可愛的男娃。張翁和李婆聽聞喜訊，喜不自禁，滿心期待著能早日見到這新生命。
一日，女婿帶著婉兒和孩子回來看望二老。不想張翁卻突然身體抱恙，腹部疼痛難忍。眾人商議後，女婿只好帶著張翁前往城中尋醫問藥，留下李婆和年幼的外孫在家。
李婆年事已高，記性大不如前。這日，她正抱著外孫在院子裡逗弄，忽然聽到外面傳來一陣清脆的銅鑼聲，原來是村裡來了個雜耍班子，正在表演精彩的把戲。
李婆一時興起，想著帶外孫去湊湊熱鬧，便將孩子放在屋內的搖籃中，自己匆匆出門去了。
誰知這一去，李婆便被那熱鬧的場景吸引住了，與鄰里鄉親們聊得熱火朝天，竟將屋內的外孫忘在了腦後。待她猛然想起，匆匆趕回家中時，屋內早已沒了孩子的蹤影。
李婆頓時心急如焚，臉色慘白。她在屋裡屋外四處尋找，呼喊著孩子的名字，可回應她的只有寂靜。
在這偏遠的山村裡，時有野狼出沒，還有那心懷不軌的人販子暗中潛藏，孩子的安危讓李婆心急如焚，她的心中充滿了自責與絕望。
眼見著天色漸暗，女兒女婿即將歸來，李婆不知該如何面對他們。萬念俱灰之下，她尋來一根麻繩，搭在房樑上，想要一死了之，也好給女兒女婿一個交代。
就在她站在凳子上，閉上雙眼，準備踢開凳子的那一刻，突然，院子裡的柴垛上傳來了一陣微弱的嬰兒
