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清晨的威斯敏斯特大教堂籠罩在薄霧中，鐘聲悠遠地迴盪在泰晤士河上。羅絲瑪麗站在窗前，看著樓下來來往往的馬車，每一輛都彰顯著顯赫的家族徽章。
一週前從阿姆斯特丹回來後，局勢的發展出乎所有人的意料。荷蘭東印度公司的重組計劃還未開始討論，一個更具爆炸性的提議就擺在了她的面前。
\"小姐，\"瑪格麗特輕聲說，\"約翰·丘吉爾公爵的使者到了。\"
羅絲瑪麗微微點頭。丘吉爾家族，這個正在崛起的新貴族，是威廉親王最倚重的政治力量。而他們提出的聯姻請求，顯然不僅僅是一場簡單的婚姻。
使者是個年近四十的中年人，穿著考究的深藍色禮服，胸前彆著丘吉爾家族的玫瑰徽章。
\"尊敬的羅絲瑪麗小姐，\"使者彬彬有禮地行禮，\"我帶來了約翰公爵的親筆信。\"
她接過那封燙金邊的信函。火漆印上的不僅有丘吉爾家族的徽章，還暗藏著一個細小的時間符文——顯然，這個家族比表面看起來要複雜得多。
\"三天後在布倫海姆宮的晚宴，\"使者繼續說，\"公爵希望能與您當面詳談。威廉親王也會出席。\"
羅絲瑪麗的目光在信上掃過：\"讓我猜猜，這場晚宴的主角是查爾斯·丘吉爾？\"
使者露出讚賞的神色：\"公爵大人說您一定能看出其中深意。是的，我們誠摯地希望能促成您與查爾斯少爺的婚事。這將是兩個偉大家族的聯合......\"
\"以及兩種力量的結合，\"羅絲瑪麗抬起頭，直視使者的眼睛，\"商業網路與政治影響力。\"
就在這時，她的銅戒輕微震動。時輪明鏡的表面泛起漣漪，隱約映出一個模糊的畫面：一位身著軍裝的年輕人正在布倫海姆宮的花園中踱步，他的影子卻詭異地分成了兩道，一道指向議會，另一道指向軍營。
\"查爾斯確實很特別，\"使者意味深長地說，\"他不僅是公爵的侄子，更是威廉親王親自挑選的未來將領。\"
羅絲瑪麗若有所思。這場婚事背後的政治意圖已經很明顯：丘吉爾家族想要透過聯姻獲得商業網路的支援，而威廉親王則需要這個聯盟來穩固他在英格蘭的統治基礎。
但是......
她的目光落在書桌上那本厚重的賬簿上。自從阿姆斯特丹的密會之後，她對權力的理解已經發生了微妙的變化。
\"請轉告公爵，\"羅絲瑪麗緩緩說道，\"我很感激這個提議，也一定會出席布倫海姆宮的晚宴。但關於婚事......\"
她故意停頓了一下，注意到使者的表情略顯緊張。
\"這需要更多的瞭解和考慮。\"
使者鬆了口氣，同時又露出若有所思的神色：\"當然，小姐。不過容我提醒一句，時間或許比我們想象的更緊迫。\"
他從懷中取出另一封信：\"這是給布倫特先生的。\"
羅絲瑪麗接過信時，敏銳地注意到這封信的火漆不同尋常——那是玫瑰十字會的專用印記。
送走使者後，托馬斯從暗處走出來：\"小姐，我覺得這其中有詐。\"
\"當然有詐，\"羅絲瑪麗開啟時輪明鏡，\"但問題是，陷阱究竟來自哪一方？\"
明鏡中的畫面開始變換，顯示出更多關於查爾斯·丘吉爾的片段：他在軍營中訓練士兵，在議會中與政要交談，在東印度公司的碼頭巡視......每一個場景都透露出這位年輕人不同尋常的影響力。
\"查查他的背景，\"羅絲瑪麗對托馬斯說，\"特別是他在荷蘭的關係網。\"
\"已經在查了，\"托馬斯取出一份檔案，\"有個有趣的
