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悟道：“怨不得長寧宮的宮人們突然對白蘋格外恭敬了些。”
錦素放下剔花白瓷小碗，微微皺眉，斜了我一眼道：“姐姐素來是個玻璃心肝，怎麼這樣簡單的事情倒看不透了。”忽而又笑道：“是了，姐姐哪裡會留意下面宮人們爭名奪利的小事。不過容妹妹嘆一句，今後在宮中營生，只怕更艱難了。”
我愣了片刻，失笑道：“你的心思和口舌，越發厲害了！”
錦素指著空碗對侍立在身後的若蘭道：“再去盛一碗來，再多放些糖，還是有些苦。”方轉頭道：“陸娘娘看起來溫厚，治理起**來，倒比那慎媛有些手段。如此宮人不但有規條拘著，彼此還有尊卑高下之分，想來今後再打個板子罰個跪什麼的小事，陸娘娘不會再過問了。”
我想了想道：“還記得春日裡陸貴妃因錯了請安的時辰在思喬宮側門罰跪的事情麼？”
錦素忙道：“怎麼不記得？宮裡有個不成文的規矩，妃嬪皇子去定乾宮請安，必得在巳正之後。陸娘娘因錯了這條潛規，被慎媛罰跪十日，後來因為病了才免了幾天。”
我一口氣喝掉剩下的小半碗杏仁茶，閒閒放下空碗，錦素忙命若葵再去後廚盛一碗來。我見無人在側，方輕聲道：“后妃巳時之前在書房伴駕，唯有尚太后當初做皇后時，有過這麼一陣。”
錦素微微一怔，隨即陷入沉思，好一會兒方道：“姐姐是說——”我伸手止住她：“內中緣由，妹妹可慢慢去想。陸貴妃出身書香門第，祖父陸謙乃是帝師，治理區區內宮，自然不在話下。”
錦素忽然呆呆看著我，迎著日光，目中忽然閃過一絲悚懼的寒光，訥訥道：“姐姐你……早便知道了？”
我默然。此時若蘭和若葵奉上茶來，錦素捧過杏仁茶，雙手微顫，潑了兩滴在被子上。若蘭和若葵相視一眼，忙上前拿走茶碗。若蘭道：“姑娘怎麼了？不舒服麼？”
錦素顫聲道：“時至今日，我終於知道我何以累死親母，而姐姐經歷了軒然大波，仍舊在宮中屹立不倒。”說著微微苦笑：“妹妹一心想報答姐姐的恩德，我曾以為姐姐多少是因了我的提點才安然過了皇上那一關，原來不是這樣的。姐姐的大智與遠見，妹妹今生難望項背。”
我黯然道：“本是閒談，倒勾起妹妹的傷心。是我的不是了。”
錦素強抑淚意，眼圈兒還是紅了。我心下憮然，頗有些後悔，只低著頭不說話。一絲風也沒有，長空如洗，樹影寂寂，動也不動。若蘭和若葵面面相覷，不敢說話。忽聞影壁後有人說話，一個小丫頭進來稟道：“長寧宮的小西姑娘來了。”
錦素連忙擦拭眼角，說道：“快請進來！”
小西走了過來，恭恭敬敬行了一禮，方微笑道：“姑娘果然在這裡，讓奴婢好找。”
我見她額頭上亮晶晶的，說話還有些氣喘，笑問道：“什麼事情這樣著急忙慌的？”
小西道：“姑娘，長寧宮來客了，綠萼姐姐說是故人，遣奴婢來這裡找姑娘。”
我奇道：“故人？是宮裡的還是宮外的？”
小西道：“從前是宮裡的，如今是宮外的。”
錦素失笑道：“上元節還沒到，你們主僕兩個倒先猜起啞謎來了。什麼宮裡宮外的，你只說是誰便是了。”
玉機詞（五七）下
小西道：“說起來也是於大人的舊識呢，就是從前的史大人，今日進宮請安來了。”我從未將錦素喪母的因由同紅芯等人說過，故此小西不知道錦素痛恨史易珠，只當史易珠還是錦素的密友。我心頭一震，忙看錦素，只見她一張秀臉忽然變得青白，圓潤的輪廓彷彿被恨意削了兩刀，變得生硬削瘦起來。雙目如有陰火燃燒，手上的茶碗掉落在地，摔個粉碎，茶湯全都潑在了被子上。若蘭和若葵大驚失色
