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&ldo;我誰也不嫁，只想好好待在夫人身邊學針線，日後成為獨當一面的提袋師傅。&rdo;

拜託，誰要您這麼做啊，阿島完全沒當真。不過，阿近確實已抱定主意不回川崎老家，不論再好的姻緣上門也絕對不嫁。

阿近擰乾抹布，用力擦拭榻榻米的接縫處，不久，她突然停下手中工作，庭院裡搖曳的曼珠沙華映入眼中。花朵盛開至今不知過了多少時日，但那紅艷的色澤毫無褪色的跡象。好強韌的花。

那堅強的姿態與背後流露出的孤寂，觸動阿近的心。

‐‐好在叔叔沒砍除這些花。

這種花和我一樣，卑屈的活在世上。阿近向紅花投以微笑，接著又擦拭起榻榻米。

阿島的推測沒錯，當初伊兵衛夫婦並非是要阿近到店裡學規矩，而是打算收她為養女。雖然不知道阿近心裡的想法，但他們很清楚她已無法重回老家。既然如此，就讓她在江戶悠哉地體驗千金小姐的生活，一起遊山玩水，學習嫁人該有的禮儀後，再替她找個好物件。特別是兒子都已長大，始終沒女兒承歡膝下的阿民，非常期待與阿近能像母女一樣相處。即將成人的兩個兒子聽從伊兵衛的吩咐到其他店家幫傭，學習如何從商，所以阿民備感寂寞。

然而，阿近拒絕了他們的好意。她十分排斥外出，說得更坦白一點，她視此為畏途。她害怕人群，要她到外頭上課或遊山玩水，簡直是痴人說夢。

話雖如此，打扮成千金小姐的模樣，比筷子重的東西一概不拿，成天窩在三島屋內像洋娃娃般過日子，當然更不行。阿近想工作，想活動筋骨全心投入工作。唯有這樣，她才能忘卻盤桓去於心中的悲傷、後悔，及責備自己、埋怨別人的那段痛苦回憶。

她無人可依靠，不得已，只好投靠小時候見過一面，早遺忘長相的叔叔。起初對阿近來說，這也是種難忍的煎熬。置身在陌生人群中異常艱辛，不，不論認識與否，只要是&ldo;人&rdo;，阿近一概畏懼不已。

所以在老家遇上那事，家人聚在一起商量阿近今後的生活時，阿近一度想遁入空門。她對人又怕又厭惡，無法敞開心胸，堅信只有神明能救她脫離苦海。

阿近的父母嚇得面如白蠟，執起阿近的手勸道：&ldo;你年紀輕輕，說什麼啥話，千萬不能有出家的念頭。&rdo;阿近抽回手，終日與父母淚眼相對，就在這時候，三島屋主動提議要代為照料阿近。

阿近悲切地向叔叔嬸嬸告知事情的原委，甚至堅持‐‐你們若不肯答應我的要求，我會主動離開，找尋能不斷分派工作給我的僱主。伊兵衛與阿民頗感為難，但兩人並未糊塗到忽略她眼中的意志，於是決定達成她的心願。

從那之後，阿近便不曾踏出三島屋一步，每天都在忙碌的工作中度過。

阿近來沒多久，三島屋便辭去先前在阿島手下的兩名年輕女侍。儘管不清楚個中原由，阿島卻很欣賞阿近，她明白主人的心思，對待阿近相當細心，且辦事機靈，只留她和阿近共事，阿近也較自在，這算是伊兵衛夫婦的貼心安排。此外，那兩名女侍似乎對年紀相仿的阿近十分感興趣，雖然沒什麼大不了的，但她們一再探問，說長道短，帶給阿近不少困擾，套句阿島的話，&ldo;這樣正好把麻煩趕走&rdo;。

&ldo;她們原就多嘴，三島屋不需要動口不動手的女侍。&rdo;

即使三島屋目前只是家小店，遠不如越川和丸角，光靠兩名女侍打理家中一切，仍略嫌人手不足。然而，阿近反倒非常感激這繁忙的生活。

只是，阿島不時對這樣的情況感到非常不安，即使店主夫婦一再告訴她：

&ldo;阿近的事交給你全權處理，她