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儘管武安侯沈叢文身為禮部侍郎，然而他的俸祿卻難以滿足家族的開支。
幸運的是，他擁有豐富的田產、商鋪和莊子等產業，這些產業的盈利為家族提供了必要的經濟支援，讓整個家族能夠維持正常的生活水平。
沈叢文家族的未來發展並非坦途。家族的繁榮昌盛、綿延百年的願景並非易事。
遺憾的是，沈叢文的子弟們並未展現出足夠的才華和進取心。長子沈臻在順天府任職，次子還需等待明年的春闈，而三子沈旭雖然偶爾為皇上辦事並得到一些賞賜，但這些收入並不能滿足家庭的開銷。
在當前的景元時代，沒有足夠的財富來打點人情世故，很難在權貴圈子裡獲得成功。
為了彌補家中的經濟缺口，沈旭不得不從商以貼補家用。若想在權貴圈子混得風生水起，需要一定的經濟實力作為支撐。
沈叢文心中愁苦，沈家想要在朝中屹立不倒，必須要有一個在朝中說得上話的人。 沈臻雖然是正五品順天府治中，在文官雲集的朝廷中，地位不高。
沈旭聰明機敏，辦事利索，很得皇帝賞識。但沈旭從商了，走的是經濟仕途，在權貴圈子裡，商人的地位是最低的。
沈家想要在權貴圈子裡抬起頭來，必須要有一個在朝中說得上話的人。 沈叢文已經不年輕了，沒多少能耐再為沈家謀劃。
他只能寄希望於沈淮，希望他明年能夠中前三甲，成為沈家在朝中的頂樑柱。
沈淮已經十八歲，到了成親的年紀。京城的勳貴子弟十八歲還未娶妻的沒幾個。
沈叢文已經為他相看好了人選，吏部尚書之女周錦繡。
如果沈淮能夠娶到周錦繡，等於踏入士人圈子。
要知道吏部尚書可是實權人物，他的門生遍佈天下，跺一跺腳，朝廷都要顫一顫。
只是沈家跟吏部尚書不熟絡，想要跟吏部尚書攀上親事，難如登天。沈叢文為此愁白了頭。
沈淮有些不滿地反駁道：“爹，你真要讓我娶周錦繡？我現在什麼成就也沒有，怎麼能承擔起這樣的責任。”
沈叢文耐心地解釋道：“淮兒，爹已經老了。你是沈家最有潛力的，明年一定會名列前茅。你要為沈家著想。”
沈淮不甘心地說：“可是我真的不喜歡周錦繡，也許可以讓三弟······”
沈叢文打斷他的話：“你三弟雖是記在了你母親名下，但身份仍然是庶子。周尚書之女對你情有獨鍾，而且她父親也非常看重你的才華。這門親事對你對沈家都有利。”
沈淮心中已經有了意中人，那個在妹妹及笄禮上邂逅的女子，她的從容氣質令他心動不已。
他決定為自己爭取幸福：“爹，如果可以依靠自己的力量出人頭地，我也不必非要藉助婚姻關係。”
“二哥，你怎麼了？看起來心事重重的樣子，是不是讀書讀得太累了？皇上賞賜給我一株人參，我讓人切了給你泡水喝，或許能提提神。”沈旭關心地問道，顯然很在意他二哥的狀態。
“三弟，多謝你。不過我現在真的沒心情。”沈淮嘆了口氣，拒絕了沈旭的好意。
“那……是發生什麼事了嗎？我可以幫得上忙嗎？”沈旭關切地問。
沈淮沉默了一會兒，然後決定告訴沈旭自己的困擾：“爹爹想讓我娶周錦繡，但我並不願意。我心裡已經有了別人，我不想和不愛的人共度一生。”
“竟有此事？”沈旭驚訝地說，“爹爹怎麼會如此安排？他應該瞭解你的心意才是。”
“他老了，只想著為家族的未來著想。”沈淮無奈地說，“我該如何是好？”
“二哥，你先別急。我們可以找機會和爹爹好好談談，讓他了解你的真實想法。”沈旭安
