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金允植上前問道:“小將軍為何突然停止不前,難道怕了大院君?大清國要是不制止大院君,他就會廢掉大清冊立的高宗,立他的庶長子李載憲為朝鮮國王。”
李經述哈哈大笑,說:“現在大院君和閔妃,都想得到我大清國的支援,我想大院君應該是忠於我大清國的,如果我帶二百淮軍入朝鮮王宮,反而會引起他的懷疑和不滿。不如帶少量人馬,前去誘他出宮擒之。”
袁世凱點點頭,表示同意,說:“我們此行主要目的,是防止日本人干涉,去多了人,的確容易弄巧成拙。”
李經述的想法,不僅是阻止日本人,他要下一般很大的棋,把朝鮮收入囊中,作為今後自己從政的棋子,他回頭對跟來的淮軍說:“我將帶二十個兄弟去見大院君,哪位兄弟不怕死的,出列!事後我將奏明吳大帥論功,最少賞銀五十兩。”
“最少賞銀五十兩?”李經述身後的淮軍聽他這麼一說,議論紛紛,心想這高官二代可真是出手闊綽!在晚清,士兵的地位連農民都不如,大多數人當兵都是生活所迫,老家一般都有老婆和孩子要養,五十兩白銀在當時為一個普通淮兵數月軍餉。
熟話說,“重賞之下,必有勇夫”,除了袁世凱、唐紹儀等人,還有一位揹著洋槍的中等個頭的淮軍站了出來,道:“我願去!”
李經述問:“家裡可還有兄弟?”
那中等個頭的淮軍回答說:“我是長子,家裡還有一個弟弟。”
“好,出列!”李經述說:“這次進朝鮮王國風險較大,家裡有兄弟姐妹者優先出列,其餘人等,駐守營地,等聽到響槍的訊號,你們就火速趕去景福宮北門。”
就在這時,景福宮的勤政殿裡,鬚髮銀白的大院君頭戴涼帽,身穿寬鬆的攝政王官服,眼角深深的皺紋顯示他沒睡好,日軍和清軍趕往漢城的事在他的意料之中,日軍肯定是幫閔妃的,他只能尋求宗主國中國的庇護,否則只有死路一條。
大院君剛收到李經述帶兵入城的訊息,他們來幹什麼,大院君此刻心裡沒底,大清是朝鮮宗主國,朝鮮國王李熙是得到大清國皇帝冊封的,絕對不會允許他私自廢掉。而且閔妃的兒子已經得到光緒皇帝的冊封,他們來也可能是幫閔妃的。
大院君心想幸虧自己深謀遠慮,到現在還沒廢掉高宗李熙,只要拋棄庶長子李載憲,他就能以平定譁變士兵的名義獲得大清國的支援,但大院君望著眼前跟自己長得很像的愛子李載憲,拋棄他有點於心不忍,而且一旦朝鮮國王李熙把閔妃接回來,他們父子的處境就會很危險,於是大院君便跟李載憲商量對策。
就在這時,勤政殿外的太監進來報告,大清國北洋大臣、直隸總督李鴻章的兒子李經述已經帶淮軍到景福宮外了。
大院君趕緊問:“他帶來了多少兵?”
太監回答說:“二十人。”
大院君一聽,人這麼少,應該不是來攻打王宮的,便放心了,那李經述到底在搞什麼鬼?太監呈送上一封信,說是李經述遞交的。
這封信是李經述口述,張謇書寫的,字跡相當工整,文采飛揚,大意是說吳長慶已經帶了兩千淮軍到了漢城,必定能擺平前來滋事的日軍,清朝現在視大院君為朝鮮之主,所以淮軍先來漢城見大院君,而沒有去忠州見閔妃,這次李鴻章讓自己的兒子作為特使,先來拜見大院君。
大院君看了信,大喜,為了表示自己對大清國的忠心,準備親自出宮,按最隆重的禮節迎接大清特使李經述。
李載憲還不算笨,說:“父親,人心隔肚皮,咱們還是先摸清李經述的底數比較好。”
大院君點點頭,便讓兒子帶二百御林軍,隨他一起出去見李經述。
在景福宮的北門外,李經述離鞍下馬,大院君滿臉笑容地迎