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轉身奪門而出。
（引子）歸天
凌晨的曙光，衝開了重重曉霧。
在一片灰白天光裡，看著紫禁城那麼大的巍峨建築——這是一片佔地極大的宮殿城池（按：佔地七十二平方米，為當今世界最大的皇宮），起建於明成祖永樂五年，完成於永樂十八年，調集當時農民軍工參加興建，人數達四十萬眾之多，很可能是自有人類以來，除了萬里長城之外，最偉大的建築了——它的興起，顯示著一個封建王朝的壯大和飛躍，睥眼一世，神聖、驕傲、不可侵犯……
然而，今天——崇楨十七年三月十九日——也就是在這個朝代的主人遷入這個官殿之後的兩百二十四年之後，卻由於它的積弱不振，外御無力而不得不拱手讓人，豈非是天大的諷刺？
這也正是這個可憐而可悲的皇帝朱由檢怎麼也想不通的一件事……
為什麼祖宗開創的一片大好基業、江山，到了自己的手裡，竟會淪落到如此不可收拾的地步？
為什麼百官無能，朝綱不振？
為什麼天災人禍連年不斷？
為什麼自己一力搞好，忠心國事，所得到的竟是無一事好，國之亦亡？
為什麼？為什麼……
聚集在他腦子裡的幾百個、幾千個為什麼，那是他今生今世無論如何也想不通的了。
長夜即盡，淚已枯乾。
遠近城池的烽火狼煙，猶自清晰可見，似乎正在述說著一次改朝換代的殘酷戰役的結束，抑或是方興未艾？
在腦子裡構思著這樣的畫面時，朱由檢甚而聽見自己的心正在滴血的聲音。
他知道敵人的鐵蹄即將大舉進入皇城來了，這個時間隨著黎明的來到，也就更將迫近，可悲的是，自己作為一個大明朝的皇帝，甚而至今尚保有著南疆半壁江山的實力，此時此刻，卻悲哀到一籌莫展，坐以待斃的地步。
或許這是他最後的一線希望了。
當前殿緊急召集百官的鐘聲噹噹響起時，他猶自引頸顧盼，企冀著那些平日為自己最器重的謀臣的到來，哪怕只是一個兩個……此時此刻，也將能為自己帶來一份溫暖，然而，他的希望落空了。
一個人都沒有來……
隨著鐘聲的洋溢，驚飛起大群的烏鴉，再次地在眼前盤飛叫囂不止，似乎在訴說著一種不幸的來臨……該來的終究要來，而該“去”的終究亦是要去……
朱由檢緩緩地由椅子上站起來，發覺到侍候自己的四個內侍，正倚著廷柱子在打盹兒，可憐他們，為了侍候主子，這幾天壓根兒就沒睡過一個好覺，這會兒倚著柱子竟都睡著了。
前殿裡燃著兩盆炭火，火勢仍熾——原指望著舉行自己畢生的最後一次早朝——事實證明，這該是何等不切實際的一種幻想。
朱由檢這個一廂情願的夢，在一番痛定思痛之後，總算徹底的警醒覺悟。
一個人緩緩地走出了前殿，迎著晨羲的寒風，只覺著遍體生涼。
朱由檢緩緩而前，彷彿失魂落魄。其時，大片烏鴉兀自在當空盤旋不去，聒噪的聲音，相應著朦朦天色，偌大的深宮殿宇，在一夕亂囂驚魂、翻天覆地之後，這一霎所顯示出的竟是出乎常情的寧靜，卻是這寧靜又能持續多久？便只有天知道了。
君臣二人默默相對。
是日——三月十九丁未日晨“卯”刻左右，朱由檢攜同親信太監王承恩入內苑，登上了萬歲山之壽皇亭，也就是日後人稱“萬歲山”的紅閣，自去冠冕，以發拂面，自縊於一棵矮小的槐樹之下，“駕崩”了，享年三十三歲。
太監王承恩同時在他對面的一棵小樹上也上吊死了。
李自成於次日三月二十戊申日“午”時進入大內皇宮，遂登“皇極殿”下令大索
