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公子錦被逗得笑了起來，‘小桃紅’是紅遍江南最有名的賣唱姑娘，每一回在茶樓貼出海報演出，客人滿坑滿谷，座無虛席，算是家喻戶曉的人物，這位姑娘每次賣唱時的特點之一，便是喜愛用一條花手絹捂著半邊臉，媚態十足，徐小鶴看過她演出多次，學來惟妙惟肖，還是真像。
“告訴你吧！”小鶴小聲說，“以前我出門可不是這樣，結果碰見的熟人太多，到處點頭還不說，有人在路上就拉著我看病，你說煩不煩？後來我靈機一動，改了一下打扮，就像今天這個樣，嘻嘻——你猜麼樣，人家見了躲都來不及，好像這一行的女人是老虎一樣，當然，有時候免不了……反正呀……女人好像是天生受人欺侮的，說起來也真是氣人……”
公子錦問：“家裡的人知道？你出來，店裡誰看病呀？”
“我就不能出來玩玩？看病看得人煩死了。”徐小鶴俏皮地笑笑，大眼睛白著他說：
“我師父回來啦，這幾天他撐著哪！”
公子錦點頭“啊”了一聲。
“還當我不知道？”大姑娘說：“你的事我師父都跟我說了，嗯——果然是全好了……”
一雙大眼睛，在公子錦身上咕嚕了一圈，接著說道：“我看你也是閒不住的人，剛好一點就出來亂跑。這一趟又是什麼要緊的事兒？”
公子錦一時無以置答，實在是事關緊要，不能隨便出口，卻又不會撒謊，對方這麼一問，還真不好答理。
看見他這樣，徐小鶴倒也知趣。
“我知道了，不便出口，那我也就不問了。”她笑著說，“反正我一定會知道就是了，你信不信？”
公子錦答以微笑，反問說：“你呢，去揚州幹什麼？”
徐小鶴哼了一聲：“自己不說，反倒問起我了，我們家在揚州也有個分號，難道你不知道？”
“啊——”公子錦道，“你是說鶴年堂？”
徐小鶴說：“當然……你還不知，西馬路石頭巷一號鶴年堂，誰都知道，你記好了。”
公子錦點點頭道：“這麼說，你到那邊也是去看病了？”
“才不呢。”小鶴說，“那邊是我叔叔在管，有個張先生在負責看病，我只是去玩兒，順便帶點藥材回來，回頭還要去瓜州一趟。”
公子錦這才明白了。
忽然，小鶴把身子側了過來，小聲說：“有人在注意咱們，你瞧瞧，看看認識不？”
公子錦應了一聲，藉著轉身之機，眸了一瞟，可就看見了這個人——
六十來歲的年紀，乾瘦乾瘦的一個小老頭兒。一個人倚著船舷在抽菸，京八寸的菸袋杆子可講究啦，白銀的菸袋鍋兒，漢玉的菸嘴，含在嘴裡“吱吱”響，一縷縷的白煙，小蛇也似地由他鼻孔、嘴角、牙縫裡鑽出來，化為輕煙，裊裊上升。
自然，徐小鶴說的是他——這老頭兒，由於坐處甚高，可以越過人叢，此刻正自用著一雙微微腫脹的細長眼睛，向二人注視，定睛不移。
公子錦於是藉故站起，又看了他幾眼，算是把他看清楚了。
老頭兒在與公子錦目光接觸時，微笑著點了一下頭，公子錦完全可以斷定，對方這張臉是絕對陌生，以前從來沒有見過。
當然，這並非是公子錦唯一所想要知道的，透過彼此目光的一瞥，他甚至於已警覺到對方老人蘊藏的內在的充沛氣機菁華，由這一點，也就可以想見對方老頭兒必然是一個所謂的練家子了。
對於此人像是善意的招呼，公子錦完全裝著沒有看見，眼睛一轉，望向別處，便不再多看他一眼，隨即坐下來。
他身子才一坐下，不期然，徐小鶴的身子竟自偎了過來，幾乎整個香軀，都偎在了他懷裡——這親暱的動作，不啻與她平素的端莊
