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時明煦反應迅速，他止住自身腳步的同時，單臂環住沙珂，將她牢牢護在身前。
他們距離遊行暴|亂的居民僅僅間隔一個轉角，西西弗斯街道人聲鼎沸。
但這會兒沒有人注意到，轉角處的石縫中，冒出一點點新鮮的綠色。
它太小了，即便色彩突兀，可僅需一滴水珠，就可以將它全部籠罩，實在脆弱得不堪一擊。
“看來今天不該來西西弗斯街道，這裡不安全，我先送你回去。”時明煦埋下頭同沙珂講話，他們背對小巷出口，黑色傘簷完全遮蓋住兩個人。
就在他們身後，討伐的呼聲一浪高過一浪。
——倏忽，不遠處傳來刺耳的機械長鳴，這種聲音在雨天的穿透力遠大於言語呼喊。
西西弗斯街道被迫逐漸安靜下來，緊接著是車輪碾過道路的轟鳴聲，臨近後車窗內探出一隻擴音器，一個年輕的男性聲音響起，稍顯急切。
“不要激動不要吵——大家都冷靜一下！”
不用回頭也知道，這一定是城防所的人前來維持秩序。
時明煦對此沒有額外興趣，他更想帶沙珂安全離開，但後者顯然不大情願，小姑娘半張臉埋在他的風衣間，露出一隻耳朵聆聽西西弗斯街道。
下一瞬間，時明煦打消帶沙珂強行離開的念頭，因為他聽見一個十分熟悉的聲音。
是蘭斯。
蘭斯大概剛從城防所卡車上下來——但根據“凱恩斯小報”的內容，他這會兒明明更可能在九十三區永珍製造城附近，追捕出逃的第178號實驗體。
時明煦想起夾克男幽深灰暗的瞳孔，浮誇簡陋的電子報紙毫無美感可言，一時間有種上當受騙的感覺。
不過現在看來，出事傭兵團所屬的確就在西西弗斯街道，倒也不算騙得很徹底。
“請大家保持冷靜，”蘭斯的聲音很平和，只是難掩輕微沙啞，他使用了擴音器，顯然大家還算願意聽這位軍方高層講話，“合理提出訴求，避免雙方對沖。”
“是你們軍方先動的手！”不知是誰起了一嗓子，繼而撕心裂肺地繼續高呼，“軍方隨意殺人、濫用職權，卻還要反過頭來指責我們！”
“這分明是暴力鎮壓！”立即有一位中年男性附和，“蘭斯上校，你們敢將槍口對準內城居民嗎？”
他的話還沒說完，就將許多人的目光引向蘭斯與自己。
這位中年男性乾脆上前一步，立在了遊行者與城防軍之間，繼續說下去：“內城居民的一切都優於我們，無論是基本人權保障、生存物資供給還是工作職能安排——外城能夠同內城貢獻點相比的崗位屈指可數，這是赤裸裸的歧視！”
“還有你，尊敬的蘭斯上校——你們城防軍有空來對付普通民眾，可又有多少時間在應對怪物侵擾？”
他越說越激動，身體大幅側轉，傾向人群：“更多的時候，外城上千僱傭兵團深入野外，帶回城市遺蹟中的各種物資，維繫樂園運轉，城防軍一共才去過幾次野外？”
不少人露出義憤填膺的神色。
“回答你的問題，城防軍的職能是保護樂園城市內部安全，並不參與野外物資搜尋。雨季植物生長速度加快，變異體入侵機率極高，最近城防所已經加強巡邏。”蘭斯沒有被他的情緒帶偏，他冷靜又剋制地說，“維繫城域區塊間基本秩序，本就是城防軍職責所在——我為方才的槍擊事件感到抱歉，軍方從不具有暴力剝奪民眾合理訴求的權利。”
“如果你覺得城防軍工作輕鬆、薪資豐厚，外城共19所城防所，歡迎你前來應聘。”蘭斯面無表情。
人群逐漸緘默——其實只需稍稍冷靜下來，就能明白城防軍身上肩負的責任並不輕鬆。
蘭斯毫不在意
