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而被這雙劍緊逼的二掌教迭迭敗退之時,又從案上撈取一劍,左右手各握一劍抵擋,這才略有持平之勢。
孰料這二人劍法愈使愈流暢,契合得愈發精妙,一個有雄劍,作鎮湖淵,一個有雌劍,漫綻白蓮,劍意如滿湖蓮香,重透而來,無所不往,無往不利。
二掌教自知不敵,愈擊愈不敵,眼看就要頹然敗退,而桑香一劍尋空,長劈來幾乎要斬他首級!楚鳳瑜見狀,忙回擋桑香的長劍,桑香不曾料到他會出手,手上一鬆,長劍一霎飛出,竟斜插入殿中玄石,錚錚而鳴。
桑香失憑,身法不穩,楚鳳瑜忙摟住她的肩,俯看她,何顏竟如此一花樹?而他正應鶯語暮春天,滿心歡喜,溢於言表,甚至連遠處高坐的掌教、三姐楚鳳兒亦不免驚訝起來。
誰不曉得這鳳瑜從小就是個沉悶乏情的人,最愛與修道的三掌教一塊,雖然年少,可清心寡慾毫不遜於滄桑老道!可見他今日何等反常?為了盲女逆擋二掌教時那樣急怒,雙劍合璧時又那樣喜樂,皆形於色,明眼人都瞧得出來,他竟喜歡上一個目盲的姑娘了。
這時,只聽楚鳳瑜冷然道:
「二師叔你今日未免太心急了,她不過說了幾句無關痛癢的話,連兇手都不曾揭明,您怎麼就沉不住氣了?難道您作賊心虛不成?」
二掌教滿臉沉寂,彷彿大勢已去,無可挽回,復坐在椅上,手兒微顫,不發一辭。
桑香淡然道:
「十八個時辰,之所以與兇手所尋之物有關,正是因為瘋姑哪怕死了,胃裡仍可消食,瘋姑恐怕將兇手要緊的東西吞進了肚子裡。而兇手再殺翠紅,留下字條攪起疑雲,不過是移人耳目,使得查案之人先以翠紅為重。
此時看來,三掌教不也正是中了兇手之計、先給翠紅驗了屍?而兇手只須等今夜一過,那瘋姑肚子裡的東西就會化水而去,再無人可揭出他的破綻。
這恐怕也正是為何三掌教查驗瘋姑之時,二掌教會突然曉得魏冉偷酒,闖進園中來多管閒事——恐怕這魏冉也未必是自個兒偷喝了酒,興許是被人陷害了也說不定。
這猜測雖然大膽,但不妨請三掌教用刀剖開瘋姑的腸肚,搜查一番自然真相大白。若晚了,只怕那東西可就等不及了。」
桑香之言詭異非常,卻彷彿隱隱契合真相,三掌教揚聲吩咐童子道:
「去將瘋姑的屍首抬上殿來,我要當眾剖開她的肚腸,以驗此事真偽。」
童子聽命,不多時用鋪白麻的長板抬著瘋姑的屍首置於夢殿當中,三掌教手持細長刀,揭開腰上衣裳,一刀劃開去,剖腹來直取胃囊,託舉了又再是一刀,胃囊破開,胃液橫流,三掌教面目卻冷冷,從那胃囊中掏摸出一團麻紙。
三掌教將那麻紙展提兩角鋪開,細細看來,只見麻紙上未被侵蝕處,墨跡仍隱隱可見,卻是一份名單,三掌教只瞧一眼,已曉得皆是此屆報名劍宗的應試弟子,而這名單背書幾行字,辨析來正是此番論劍的德考題目——由此看來這竟是一份私相授受的舞弊罪證!
劍宗數百年來招錄弟子的規矩向來以德為先,再而才是以劍技修煉為評考。只因劍宗先祖曾雲,德不成大者,心境大多狹窄,即便僥倖登臨劍技頂峰,亦是為害無窮!是而劍宗每每招錄弟子,德考題目便成了重中之重,若有洩露,輕則逐出本門,重則杖刑至死。
此番德考設題亦是二掌教與三掌教閉門論辯了良久,方有所出,卻不曉得這麼快就外露了,此中幹係,不言而喻。
桑香不曉得從瘋姑胃裡掏出什麼物什來,只聽四圍鴉雀無聲,知道事關重大,淡然道:
「瘋姑既瘋,想必是無意在花街撞破了誰的勾當,搶了那東西,這才惹來殺身之禍。而她一時情急,吞下此物,所以兇手並未在她身上翻找出